CHAPITRE XII

renoncer. L'on était décidé à ne plus laisser les inléiéts de l'Europe à la merci d'une puissance ambitieuse et turbulente : des propositions allaient lui être faites. L'empereur Alexandre avait obtenu de TAngleterre des concessions telles que Napoléon aurait à peine osé les exiger après des victoires signalées. La dernière ressource qui resterait à la suite d'un refus consisterait dans une ligue défensive et conservatrice, sous les auspices d'un monarque dont le désintéressement, les intentions et les vertus étaient bien propres à rassurer tous les États qui consentiraient à s*y attacher. Les forces destinées à agir contre la France seraient tellement imposantes, qu'il était impossible de mettre en doute les succès de la ligue. Ces succès ne pourraient être arrêtés que par la Prusse, si elle persistait dans son système d'immobilité. S'échauffant par degrés, le prince avait fini par mettre dans sa parole tant d'aigreur et d'amertume, qu'il avait forcé l'envoyé du roi à rompre brusquement la conférence et à se re* tirer. »

Le lendemain, H. de Zastrow eut Phonneur d'être admis devant l'empereur Alexandre. Les termes furent tempérés par la grâce naturelle et la douceur de ce prince, et aussi par l'attachement personnel qu'il portait aux souverains de Prusse; mais ses pensées, ses sentiments furent les mêmes que ceux exprimés par le prince Czartorinski. M. de Zastrow ayant voulu justifier le système de sa cour par l'exemple de l'Autriche, qui restait immobile : a Vous voys trompez, lui répondit l'empereur, la cour de Vienne est déterminée à s'unir à

la Russie; nous sommes sûrs d'elle, b L'envoyé prussien répliqua que l'Autriche avait en Italie des intérêts qui pouvaient lui mettre les armes à la main, mais que la Prusse n'en ayant aucun, l'empereur Alexandre trouverait bon qu*elle ne prit aucune part à une guerre dont le poids principal, si elle faisait la faute de s'y engager, retomberait sur elle.

L'on s'était flatté à Saint-Pétersboui^ d'ébranler, par ce début orageux, la fermeté du vieux général prussien : mais comme il ne s'était laissé entamer sur aucun point, on craignit d*étre allé trop loin. Tout à coup. Ton changea de langage et de manières : les visages qui, la veille, étaient froids et contraints, se détendirent comme par enchantement. L'empereur combla d'attentions l'aide de camp du roi ; toutes les portes s'ouvrirent pour lui; on lui donna des fêtes somptueuses : la métamorphose fut complète. On avait échoué par les moyens violents; on cherchait maintenant à séduire. On terminait à Saint-Pétersbourg comme avait commencé à Berlin le général de Wintzingerode.

L'empereur Napoléon était trop bien informé pour être dupe de la mission de M. de Nowosilsof. Le 5 juin, M. de Talleyrand écrivait de Milan à M. de Laforest : « L'empereur Alexandre est entraîné : il n'a pas reconnu que le plan des ministres anglais, en lui offrant le rôle de médiateur, était de lier les intérêts de l'Angleterre à ceux de la Russie, et de laire, d'une simple guerre maritime, une guerre continentale dont la Russie deviendrait le chef. Au moindre mot que M. de Novirosilsof fera entendre de menaces ou de traités hypothétiques avec