CHAPITRE XII
l'Angleterre, il ne sera pas écouté, et la France recourra à son épée. »
Napoléon ne doutait plus que la Russie et TAutriche ne fussent décidées à lui faire la guerre ; mais il était dans une complète ignorance sur Tépoque où leurs armées entreraient en campagne. L'Autriche réunissait des forces considérables en Italie et dans les provinces limitrophes de la Bavière. Toutefois ces dispositions n'indiquaient pas encore qu'elle fût prête à combattre. Jamais son langage n'avait été plus, modéré, plus conciliant : il ne lui échappait pas une parole, pas une plainte dont l'amertume trahît des sentiments de vengeance et de guerre. Elle poussait même la dissimulation jusqu'à blâmer la politique impétueuse de Pitt et la partialité que l'empereur Alexandre montrait pour r Angleterre.
Lorsque Napoléon lui eut notifié son avènement au trône d'Italie, elle répondit qu'elle avait garanti l'indépendance de la république italienne, et sollicita des ex» plications sur les bornes qu'aurait le nouveau royaume. Mais elle fit ces représentations dans des formes si douces qu'on eût dit qu'elle avait voulu plutôt constater des infractions aux traités existants qu'exprimer des griefs sérieux. Sauf ses armements, elle montrait dans son langage et dans toute son attitude une telle sérénité qu'ih était impossible de deviner ses desseins. On ri^ doutait plus à Paris qu'ils ne fussent très-hostiles; on doutait encore qu'ils fussent en ce moment très-ielliqueux. Or, cet état d'incertitude était un tourment pour Napoléon. Il était décidé, si les grandes cours du conti-
nent lui en laissaient le temps, à exécuter cette année son projet de descente sur les côtes d'Angleterre. Il avait donne ses ordres pour que, dans le courant du mois d*août, toutes ses forces de terre et de mer fussent réunies sur un point donné, et pussent concourir à forcer le passage de la Manche. Mais si TAutriche et la Russie faisaient une campagne dautomne, l'expédition n'était plus possible. Napoléon était donc dévoré du désir de connaître les véritables intentions des alliés. Sa pensée en était incessamment préoccupée, et elle s'épuisait à imaginer un moyen de percer ce redoutable mystère. De là sa résolution d'incorporer à son empire le territoire de la Ligurie ainsi que les duchés de Parme et de Plaisance, et de disposer de Lucques et de Piombino en faveur de sa sœur Élisa. Il comptait que ces actes audacieux agiraient profondément sur la cour de Vienne : qu'ils la feraient sortir de son silence, et que, dans son trouble, elle livrerait son secret. Ou elle n'était réellement pas en mesure de faire la guerre cette année, et, dans ce cas, bien loin de protester contre la réunion de Gênes, de Parme et de Plaisance, elle ne songerait qu'à nous rassurer : ou bien elle méditait une rupture prochaine, et sa pensée se trahirait dans son langage comme dans l'étendue 'de ses armements et le placement de ses corps : dès lors, l'empereur ajourqerait l'expédition d'Angleterre et dirigerait ses aigles sur le Danube.
La position de la Ligurie était devenue intolérable. Le commerce, qui fait sa vie et sa richesse, était anéanti, sur mer par les croisières anglaises, sur terre par nos
