CHAPITRE Xll

lignes de douane. Gênes étouffait dans son étroite enceinte : il ne lui restait plus en partage que la ruine et la misère. Elle ne pouvait sortir d'une situation aussi déplorable que par une réunion, soit définitive, soit temporaire, à la France. Le sénat n'était plus le maître de ses destinées : elles étaient entre les mains du puissant voisin qui étreignait de toutes parts cette petite république. Napoléon ayant décidé que la Ligurie serait définitivement incorporée à la France, le sénat et le doge Durazzo, gagnés ou convaincus, implorèrent la réunion comme un bienfait. Une députation se rendit à Milan et vint, le 5 juin 1805, déposer au pied du trône impérial le vœu des Génois. L'incorporation de la Ligurie accrut nos ressources maritimes de 6,000 matelots et d'un port admirable.

Le résident de TAutriche à Gênes voulut protester. Napoléon lui fit dire qu'il se compromettait gravement en faisant un tel éclat : « sa cour était maîtresse de faire ce qu'elle jugerait convenable ; si elle voulait des prétextes de guerre, celui-là pourrait servir comme tant d'autres; mais il paraîtrait étrange qu'il osât prendre sur lui une telle responsabilité. »

L'Espagne avait cédé à la France, par le traité du 21 mars 1801, les duchés de Parme et de Plaisance : mais il avait été convenu que le duc régnant en jouirait le reste de sa vie. Il mourut au mois d'octobre 1802. La France prit alors possession de ces duchés, sans toutefois les incorporer à son territoire, et leur conserva une administration séparée, les tenant en réserve pour les donner sans doute en indemnité au roi de Sardaigne.

En 1805, lorsque tous ses engagements avec la Russie eurent été rompus, Napoléon rendit, le 21 juillet, un décret qui les déclara partie intégrante de l'empire français.

La principauté de Piombino, cédée à la France en 1801, avait été promise à la reine d'Étrurie; mais Napoléon ne put se résoudre à se dessaisir d'un point qui lie la Corse au continent italien. En 1805, il l'érigea en souveraineté et la donna à sa sœur Élisa, mariée au sénateur Bacciochi, tout en y attachant des conditions qui la retenaient sous sa suzeraineté : ce fut une réunion déguisée. Par un acte du 24 juin, il agrandit ce petit État de la ville et du territoire de Lucques, dont les magistrats, humbles interprètes de ses volontés, l'avaient conjuré de leur donner un maître.

M. de Nowosilsof était depuis quelque temps à Berlin où il attendait que le roi fût de retour des eaux d'Alexandersbad pour lui communiquer les propositions qu'il allait soumettre à la France, lorsque de nouveaux ordres de la cour lui enjoignirent de remettre ses passeports et de considérer sa mission comme terminée. La réunion de la Ligurie à l'empire était le motif allégué pour expliquer cette détermination. L'empereur Alexandre, en apprenant le sort de Gènes, avait manifesté un extrême étonnement mêlé de colère : il s'était écrié que Napoléon n'avait voulu attirer près de lui un négociateur russe que pour le rendre témoin de cet acte de violence, et opposer à ses ouvertures pacifiques de nouvelles bravades ; « il avait mieux aimé rappeler son représentant que de l'exposer à de hautains refus. »

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Cette explication manquait de sincérité : Alexandre ne prenait pas aux destinées de la Ligurie Tintérêt qu'il lui témoignait. Mais il n'avait pas calculé Teffet que produiraient sur Tesprit du chef de la France les propositions dont M. de Nowosilsof était porteur. La réunion de Gênes fut pour lui un trait de lumière; elle lui apparut ce qu'elle était en effet, un défi de guerre jeté par la France à tous ses ennemis. Si on laissait M. de Nowosilsof poursuivre le cours de sa mission, on s'exposait à ce que Napoléon irrité n'en appelât sur-le-champ aux armes. Or, l'Autriche n'avait pas achevé ses préparatifs ; elle n'avait pas même encore adhéré officiellement au traité du 11 avril; on comprit à Pétersbourg qu'on s'était trop pressé, et l'on fut heureux de trouver dans l'incorporation de Gênes un prétexte pour rappeler M. de Nowosilsof.

Le cabinet de Berlin fut ou feignit d'être dupe des motifs allégués par la Russie. Il plaignit Tempereur Alexandre; il s'attendrit sur sa position et exalta plus que jamais sa bonne foi et sa modération. Le baron de Hardenberg, en renvoyant à M. de Laforest les passe-ports du ministre russe, y joignit quelques phrases tristes et sombres, indices que le roi et ses ministres attribuaient à Tambilion impatiente de Napoléon l'avortement soudain d'une négociation à laquelle, disait-il, se rattachaient tant d'espérances pacifiques.

Du reste. Napoléon n'obtint pas le résultat qu'il attendait des derniers changements opérés en Italie. L'Autriche en fut certainement troublée : mais aucun signe extérieur ne trahit son émotion. Elle se contenta

de nous rappeler le texte des traités qui garanlissaient rîndépendance delà Ligurie, de Lucques et dePiombino. Elle continua d'armer, mais en silence. Ses troupes avaient cessé d'être sur le pied de paix, elles n'étaient pas encore sur le pied de guerre ! elle avait sur TAdige,. sur rinn et dans le Tyrol plus de forces qu'il ne lui en fallait pour assurer sa sécurité: elle n'en avait pas assez pour attaquer. Rien, en un mot, ni dans son langage ni dans ses actes, ne révélait qu'elle fût sur le point de nous déclarer la guerre. M. de la Rochefoucault, notre ambassadeur, était à cet égard dans la plus parfaite quiétude : il ne cessait d'écrire à sa cour : « L'Autriche ne veut pas la guerre ; elle ne la fera pas cette année, par la raison décisive qu'elle n'est pas en état de la faire. »

Il est certain qu'elle avait hésité longtemps avant d'adhérer officiellement au traité du H avril. Elle avait demandé avec instance que la guerre fût ajournée au printemps de 1806. « A cette époque seulement, disaitelle, toutes ses dispositions seraient achevées, l'édu^ cation de ses jeunes soldats complétée, et son armée mieux liée dans toutes ses parties. » Mais un si long délai ne pouvait s'accorder avec l'impatience de Pitt, qui cherchait le salut de son pays dans l'embrasement du continent. Au mois de juillet 1805, le cabinet de Vienne n'avait pas encore scellé son union avec l'Angleterre et la Russie. M. de la Rochefoucault n'était donc qu'à demi abusé. Napoléon subit dans une certaine mesure l'influence des convictions de son ambassadeur : il crut que les irrésolutions de l'Autriche