CHAPITRE Xll

15 août, il conserva un reste d'espoir que l'Autriche ne se prononcerait qu'au printemps de 1806. Il était en proie aux plus violentes anxiétés qui puissent tour> menter l'âme d'un souverain. Chaque jour perdu par Villeneuve lui arrachait des exclamations de douleur et des plaintes amères*. 11 commerfçait à craindre, si la

rances du cabinet de Vienne ; il regarde sa manière de voir comme le fruit de réflexions qui n'ont pas eu le temps de mûrir.

^ C'est dans un de ces moments d'angoisses qui suivirent la nouvelle de l'entrée de Villeneuve au Ferrol qu'eut lieu cette scène si dramatique racontée par M. le comte Daru à M. Charles Dupin, et reproduite par ce dernier dans son ouvrage De la force navale de l'Angleterre, tome VI, liv. vi, chap. i, page 244 : « En 1805, M. Daru était à Boulogne, remplissant les fonctions d'intendant général de l'armée. Un matin, l'empereur le fait appeler dans son cabinet. Daru le trouve transporté de colère, parcourant à grands pas ses appartements et ne rompant un morne silence que par des exclamations brusques et courtes. « Quelle marine... quel amiral... quels sacrifices perdus!... Mon espoir est déçu... Ce Villeneuve, au lieu d'être dans la Manche, il vient d'entrer au Ferrol. C'en est fait, il y sera bloqué... Daru, mettez-vous là..., écoutez et écrivez... L'empereur avait reçu de grand matin la nouvelle de l'arrivée de Villeneuve dans un port d'Espagne ; il avait vu sur-le-champ l'expédition d'Angleterre avortée, les immenses dépenses de la flotte et de la flottile perdues pour longtemps, pour toujours peut-être.* Alors, dans l 'emportement d'une fureur qui ne permet pas aux autres hommes de conserver leur jugement, il avait pris l'une des dispositions les plus hardies, et tracé l'un des plans de campagne les plus admirables qu'aucun conquérant ait pu concevoir à loisir et de sang-froid. Sans hésiter, sans s'arrêter, il dicta en entier le plan de campagne d'Austerlitz. Le départ de tous les corps d'armée depuis le Hanovre et la Hollande jusqu'aux confins de l'ouest et du sud de la France, l'ordre des marches, leur durée, les lieux de convergence et de réunion des colonnes, les surprises et les attaques de vive force, les mouvemenls divers de l'ennemi ; tout fut prévu, la victoire assurée dans toutes les hypothèses. Telles étaient la justesse et la vaste prévoyance de ce plan, que, sur une ligne de départ de 200 lieues, des lignes d'opération de 300 lieues de longueur furent suivies d'après les indications primitives, jour par jour et lieue par lieue, jusqu'à Munich.

« Cette dictée de l'empereur à M. Daru avait duré quatre à cinq heures. Partez pour Paris, lui dit-il, en annonçant que vous partez pour Ostende ,

SG HISTOIRE DKS CABINETS l)K LEUnOPE.

flotte combinée tardait davantage à paraître , ou qu*il lui fût impossible d'entreprendre Texpëditioa cette année, ou que les puissances coalisées ne méditassent de l'attaquer au milieu de son aventureuse entreprise. La seule pensée de renoncer à un projet qui lui avait coûté tant d'efforts et' d'argent, dont le succès lui eût livré l'empire du monde, lui était affreuse.

En représailles de l'arrestation de MM.deProny et de Constanzo, il avait fait arrêter en France deux Autrichiens de marque, et, prenant occasion de ces actes, il avait sommé l'Autriche en termes pleins de hauteur de s'expliquer sur le but de ses armements.

a L'empereur veut la paix, avait écrit le 24 juillet M. de la Rochefoucault à M. le comte de Cobentzl, il la veut encore, et les faits ont répondu à ces déclarations... Il veut la paix, mais sans craindre la guerre; et, quand on lui demande des éclaircissements sur les limites du royaume d'Italie, sur Gênes, sur Lucques, Parme et Plaisance, il est autorisé à en demander à son tour, et il demande d'une manière positive quelles sont les intentions du gouvernement autrichien. Si la réponse n'est pas satisfaisante et si les faits ne s'accordent pas avec les déclarations pacifiques, la cour de Vienne ne devra pas être étonnée de voir marcher en Italie de nouvelles forces capables de repousser les siennes. »

arrivez dans la nuit, enfermez-vous avec le ministre Dejean; préparez tous les ordres d'exécution pour les marches, les vivres, etc., de manière à ce que tout soit prêt à signer; faites tout vous-même, je ne veux pas qu'un seul commis y mette la main. »

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Afin de percer le mystère dont celte cour s enveloppait, il fut décidé que M. de Talleyrand tenterait une démarche directe. Le 5 août, il écrivit lui-même au chancelier de Cour et d'État comte Louis de Gobentzl. c< M. de Wintzingerode est à Vienne, lui dit-il, et n'a pu être envoyé que dans des vues sur la nature desquelles la mission tout hostile qu'il vient de remplir à Berlin et les écarts de la Russie ne permettent pas de se méprendre... » Puis il se plaint des troupes considérables que rAutrichc amoncelle dans lltalie supérieure : « Et pourquoi ? Ses possessions y sont-elles menacées? non : la France, engagée dans une guerre maritime très-couteuse et très-difficile, ayant toutes ses forces campées sur les bords de l'Océan, à trois cents lieues de TAutriche, n'a-t-elle pas un intérêt évident à rester en paix avec toutes les puissances du continent?... Que voulait TAutriche ? Abaisser le pouvoir de la France. Mais d'autres dangers plus imminents appelaient la sollicitude de la cour de Vienne. Pouvaitelle méconnaître où était son véritable ennemi? Qu'elle examinât la marche envahissante de la Russie. Qui pourrait prévoir où s'arrêterait le torrent, si une fois il était répandu du Bosphore à l'Adriatique, et du Danube à THellespont? Quel homme d'État en Autriche pouvait demeurer sans inquiétudes en considérant les acquisitions que la Russie avait faites depuis un demisiècle? Les deux tiers de la Pologne lui étaient échusen partage. Elle possédait la Grimée et s'était établie aux bouches du Phase ; elle s'étendait dans la Géorgie, s'avançait sur la Perse, occupait les îles Ioniennes, armait

secrètement la Morée, et hâtait par son ascendant et ses intrigues, la dissolution de Tempire ottoman. Or, c'était de la Russie que viendraient les dangers pour l'Autriche, et non de la France, qui n'avait pas même encore le degré de force nécessaire pour combattre Tennemi universel. »

M. de Cobentzl répondit à M. de Talleyrand. Sa lettre, empreinte de douceur et des sentiments les plus pacifiques, ne renfermait pas un mot qui pût laisser soupçonner que sa cour fût au moment de prendre les armes. « Si elle réunissait des troupes en Italie, c'est que nous-mêmes nous en-avions rassemblé dans ce pay^bien au delà^e ce qu'exigeait notre sécurité. Ses armements étaient purement défensifs; ils ne pouvaient avoir un autre caractère. Comment n'aurait-elle pas ressenti dé l'inquiétude à la vue de tous les changements qui s'étaient opérés depuis quelques mois dans la haute Italie? Ce n'était pas à la France à lui demander des explications sur ses intentions, c'était à • elle au contraire à interroger la France sur ses projets. »

Quand elle nous tenait ce langage, toute incertitude avait cessé dans ses conseils, et elle venait enfin de signer son union avec F Angleterre et la Russie. Des discussions fiscales devaient retardé son adhésion à la ligue. Elle s'était plainte, vu l'état délabré de ses finances, que les subsides offerts par l'Angleterre ne fussent pas en proportion avec l'immensité de ses efforts. Elle avait réclamé trois millions sterling (soixante-quinze millions de francs) pour 1805, et quatre millions sterling (cent