CHAPITRE XIII

Hanovre, du caractère que j'ai maintenu jusqu'ici? » iM. de Hardenberg lui répondit que la morale d'un souverain n'était pas celle dun particulier; qu'il s'agissait de lopération la plus propre à maintenir sa monarchie au rang qu'elle devait occuper dans le monde, à conjurer l'orage qui menaçait le continent, et à forcer l'Angleterre à la paix. Ce furent surtout ces derniers motifs qui décidèrent Frédéric-Guillaume. Il savait bien que l'Autriche et la Russie avaient résolu de nous faire la guerre, mais il ignorait qu'elles fussent sur le point d'ouvrir la campagne. Il crut qu'en s'unissant à Napoléon il leur inspirerait utie salutaire terreur et déjouerait leurs desseins. Il fit donc savoir au cabinet des Tuileries qu'il était prêt à signer l'alliance sur les bases proposées. Mais il exigea, comme conditions préalables, que la France s'engageât à respecter l'indépendance de la Suisse, de la Hollande et et des Etats de la Péninsule qui ne faisaient partie ni du territoire ni du royaume d'Italie. En insistant sur cette clause, le roi avait surtout en vue de garantir la couronne de Naples, au sort de laquelle il savait que s'intéressait vivement l'empereur Alexandre. Il demanda aussi que les deux couronnes de France et d'Italie fussent immédiatement séparées.

M. de Hardenberg croyait toucher au succès de cette importante négociation : il était heureux et fier. En communiquant à M. de Laforest les dernières propositions du roi, il lui dit (15 août) : « Dans une affaire aussi grave, il faut aller vite; il le faut surtout avec le roi, homme scrupuleux qui ne connaît de politique

que celle qui ne blesse point ses devoirs comme homme ^ »

Napoléon ne perdit pas un jour : le 23 août, il dépêcha en toute hâte de Boulogne à Berlin son grand maréchal du palais pour qu'il communiquât directement ses intentions au roi et mît la dernière main à Tœuvre de Talliance. Duroc n était pas seulement chargé de porter à Frédéric-Guillaume les paroles confidentielles de l'empereur; il devait aussi lui remettre une lettre autographe, dans laquelle ce prince lui exprimait avec chaleur son désir d'agrandir la Prusse et d'en faire une barrière redoutable contre la Russie. «, Ce n'est point de la France, lui écrivait-il, qu'on doit avoir peur, mais de cet empire dont les bras s'étendent de la Baltique à la Méditerranée, qui domine à Constantinople, qui n'a, pour ainsi dire, qu'à vouloir pour y régner et auquel il suffirait de quelques victoires pour faire craindre à l'Europe un débordement semblable à ceux qui l'ont autrefois dévastée. Les armées autrichiennes sont ses postes avancés; elle arrivera tard ; elle se montrera peut-être avec ménagements sur les champs de bataille, et, si elle réussissait à épuiser la France et TAutriche, il est facile (le juger sur qui elle porterait ses coups. C'est donc sur la Russie que l'Europe et la Prusse en particulier doivent avoir les yeux. »

Mais c'est principalement dans les instructions remises à Duroc que se développe toute la pensée de

* Dépêche de M. do Laforest. 15 août 1805. Dépôt des archives des affaires étrangères.