CHAPITRE XIII

distribuer à ses frères. Les Bourbons de Naples seraient expulsés; ceux d'Espagne subiraient le même sort. La Hollande et la Suisse recevraient des rois de sa main, et c'est ainsi qu'en bouleversant Tordre monarchique de TEurope, il formerait autour de lui un vaste système fédératif dont il serait le centre. »

De leur côté, Tempereur Alexandre et le cabinet de Vienne continuaient la comédie qu'ils jouaient depuis six mois avec une dissimulation si profonde. « Leur vœu le plus ardent, disaient-ils, était de conserver la paix. Mais ils voulaient être rassurés sur le sort des États d'Italie qui étaient encore indépendants : que Napoléon consentit à leur donner les garanties demandées, et aussitôt ils désarmeraient. » Le roi, suivant son habitude, se laissait abuser par ces protestations mensongères.

Dans sa quiétude pacifique, il n'avait pris aucune précaution contre l'éventualité d'une guerre. Tandis que des troupes russes se rassemblaient sur sa frontière du nord, que d'autres allaient débarquer à Stralsund et aux bouches du Weser, la Prusse était au repos et désarmée. Ses troupes, dispersées dans les diverses provinces de la monarchie, ne formaient sur aucun point une masse compacte et résistante. Pas un soldat en semestre n'avait été rappelé sous les drapeaux. Les places fortes n'avaient que des garnisons et un matériel incomplets. En un mot, tous les ressorts de la puissance militaire du royaume étaient détendus. La guerre, péril soudain , l'eût trouvé sans défense et impuissante. Le roi, arraché à ses rêves pacifiques

106 HISTOIP.E DES CABI.VETS DE L'EUROPE.

par la perepective de tant de dangers, se rejeta violemment en arrière. Le Hanovre perdit toute valeur à ses yeux dès qu'il fallait l'acheter au prix d une guerre avec TAngleterre, la Russie et FAutriche. A ces considérations vinrent se joindre les irrésistibles influences de sa famille et du palais.

La reine, secrètement dévouée à l'empereur Alexandre et qui tremblait de perdre son ascendant sur le roi s'il s'éloignait d'elle; le prince Louis, désireux de plaire à la belle reine; les courtisans, qui n'ont d'existence que dans les antichambres ; la noblesse militaire dont toutes les sympathies étaient pour nos ennemis; tous s'unirent pour retenir Frédéric-Guillaume sur la pente qui Tentrainait vers nous.

« Il est évident pour moi, écrivait le 5 septembre M. de Laforest, que le concours de différentes causes rend au roi une impulsion très-circonspecte : je voyais plus de résolution il y a quelques jours. La crainte d'une guerre a été trop rapprochée de ses yeux : les communications de Pétersbourg l'intimident : celles de Vienne lui persuadent que le calme renaîtrait si l'empereur consentait à rassurer tout le monde. Le Hanovre tente toujours M. de Hardenberg; mais le roi commence à y attacher moins de prix. »

Duroc arriva à Berlin le 1*"*^ septembre et fut admis aussitôt à l'audience du roi. 11 lui exposa les grandes vues de l'empereur, les vœux que formait ce prince pour la prompte conclusion d'une alliance intime entre les deux États, et son désir ardent de fortifier la monarchie prussienne. A la contenance froide et