CHAPITRE XIll

embarrassée de Frédéric-Guillaume, le grand maréchal comprit que les dispositions étaient changées. Le roi convint que la réunion des forces de la France et de la Prusse serait capable de maintenir la tranquillité générale. « Mais il ne désespérait pas encore de maintenir la paix. L'Autriche ne voulait pas la guerre; elle y était poussée par la Russie. La situation de la Prusse était bien délicate; elle lui imposait une réserve extrême. Sans doute l'acquisition du Hanovre ajouterait beaucoup à la force de la monarchie, mais cet avantage ne se présentait que dans une perspective éloignée ; l'électorat était dans ce moment épuisé. En cas de guerre avec la Russie et l'Autriche, les plus belles, les plus riches provinces de la Prusse seraient les premières exposées aux vengeances des alliés. Personnellement, il était persuadé que la guerre pouvait être encore évitée, si Tempereur Napoléon consentait à rassurer les grandes couronnes relativement aux États de la Péninsule qui n'appartenaient ni à la France ni au royaume d'Italie. »

Le baron de Hardenberg, pressé par M. de Laforest et le grand maréchal de s'expliquer sur les causes mystérieuses de ce mouvement rétrograde, dit que la lettre de l'empereur avait laissé dans l'esprit du roi l'impression fâcheuse que nous voulions l'engager de suite dans la guerre, tandis qu'il n'avait jamais pensé qu'à maintenir la paix, en portant à Pétersbourg et à Vienne des paroles fermes et rassurantes. Avant toutes choses, le roi insistait sur les garanties relatives aux États d'Italie. Il n'attachait pas moins d'importance à ce que la république

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batave, la Suisse et rempire germanique fussent maintenus dans leur intégrité et leur indépendance. « J'ai eu beau, éciivait, le 7 septembre, le grand maréchal, parler au roi des avantages que la possession du Hanovre procurerait à la monarchie, répéter jusqu'à satiété que la politique de la France était d'élever la Prusse ; il ne m'a pas été difficile de me convaincre que le traité serait accroché aux garanties que Ton veut entières sur les États d'Italie, la Hollande et la Suisse. Il ne nous reste plus qu'une chance, c'est d'amener le roi à faire la guerre à force de lui persuader qu'on veut la paix, ou, si cela ne se peut, de prolonger la négociation, afin de donner aux mesures militaires de l'empereur le temps d'arriver à leur maturité. »

Frédéric-Guillaume, qui avait la fureur des médiations, ordonna au comte d'Haugwitz de se rendre immédiatement à Vienne, et de tâcher de maintenir un état pacifique dont personne ne voulait plus et qui croulait de toutes parts.

Napoléon s'était cru au moment de s'emparer de ce prince, et il le voyait encore une fois échapper à ses vives étreintes ; il fit itti dernier effort pour le ressaisir et relever son courage. « L'on se persuade à Berlin qu'il est possible d'éviter la guerre, écrivit, le 10 septembre, sous la dictée de l'empereur, M. de Tailleyrand au grand maréchal ; mais Ton ignore donc ce qui se passe : elle est inévitable ; elle est imminente. Une trèsforte armée autrichienne est sur l'Adige ; déjà les vedettes sont posées , le service se fait comme en temps de guerre. De son côté, l'armée française est en marche.