CHAPITRE XIII
La guerre est donc certaine, et si le roi de Prusse espère que des pourparlers pourront encore conduire à une conciliation, il se fait une dangereuse illusion. La paix eût été maintenue, si des explications avaient suffi pour la conserver.
« Il en coûtait beaucoup à l'empereur de renoncer à son expédition contre les Anglais, mais il fallait courir au plus pressé. En admettant que l'Autriche pût être amenée à cesser ses préparatifs et qu'elle promit de désarmer, qu'arriverait-il? L'automne serait fort avancé avant qu'elle eût même commencé son désarmement; elle le ferait traîner en longueur; elle gagnerait du temps, ce qu'elle devait le plus désirer. Cependant la Russie continuerait ses armements avec une activité plus grande, et au printemps la France se trouverait avoir affaire à deux grandes armées réunies.
« Si l'empereur Napoléon se portait sur Tlnn dès à présent, et qu'il lit essuyer quelque échec à Tarmée autrichienne, il arriverait de deux choses l'une : ou il attirerait sur lui la plus grande partie des forces russes, et, dans ce cas, la guerre se ferait sur le territoire autrichien, ce qui débarrasserait la Prusse; ou bien la Russie, effrayée de l'immense consommation d'hommes qu'elle serait forcée de faire pour tenir tête, d'une part aux Français déjà arrivés dans les provinces autrichiennes, et de l'autre à la Prusse, prendrait des sentiments de modération : alors, avec de la sagesse , on parviendrait à conclure, dans le courant de l'hiver, un traité qui arrangerait tout. La cession du Hanovre à la Prusse serait reconnue; la Bavière obtiendrait une ex-
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teiision de terriloire, et la maison d'Aulriche sublimait un affaiblissement notable.
« Tels seraient, selon toutes les probabilités, les résultats d*une guerre faite à temps, guerre dans laquelle la Prusse n aurait pesé que par son poids moral et par d'habiles démonstrations. En diflérant, au contraire, , il était certain qu^on aurait une grande guerre au mois de mai, et la Prusse se trouverait seule aux prises avec la Russie, pendant que TAutriche serait seule aux prises avec la France. La difTérence de ces deux systèmes ne pou- . vait manquer d'être faite à Berlin par les hommes de Fart.
€ Toute temporisation serait donc funeste. Tout faisait une loi à l'empereur Napoléon et à la Prusse, si celle-ci voulait le Hanovre, de compter les instants, de n en laisser échapper aucun et de prévenir leurs ennemis. La question n'était plus comment on pouvait éviter la guerre, elle était inévitable, mais si Ton ferait une guerre facile, courte et heureuse, ou si l'on s'exposerait à en avoir une longue, opiniâtre, et dont le succès serait douteux. Or, cela dépendait entièrement de l'époque à laquelle on la commencerait.
« En ce qui touchait les garanties demandées, l'empereur Napoléon prendrait l'engagement de n'accroître, par l'incorporation d'aucun État, l'empire français, ni le royaume d'Italie; mais il se réservait la faculté de chasser la reine de Naples, afin d'obtenir sur ce point du globe une tranquillité incompatible avec l'existence d'une cour tracassière et livrée sans frein à toutes les passions de l'Angleterrei Seulement, il promettait que le royaume de Naples ne serait point réuni à te France*
