CHAPITRE XIII. H

ennemis, que, sous aucun prétexte, elle ne leur permit de pénétrer ni sur son territoire, ni sur aucun de ceux qu'elle avait garantis contre toute agression étrangère. Le plan d'opération conçu par Napoléon ne pouvait réussir qu'autant que le passage à travers la Pologne prussienne et la Silésie resterait fermé aux armées russes. Le roi insistait de nouveau pour que le Hanovre lui fût remis à titre de dépôt. A cette condition, il pro. mettait d'en fermer l'entrée aux Russes et aux Anglais. Réduite à ces simples termes, la neutralité de ce prince nous était encore profitable. L'empereur le prit au mot et fit expédier de nouveaux ordres à Duroc. Le 20 septembre, M. de Talleyrand écrivit au grand maréchal : « Si les scrupules du roi ne peuvent être vaincus, si la gloire ni l'intérêt ne le touchent plus, si enfin il n'y a plus un mot à placer pour l'alliance, vous êtes autorisé à conclure un traité de neutralité dont la remise du Hanovre, à titre de simple dépôt pendant toute la durée de la guerre maritime, serait la condition fondamentale. » Un projet de traité était joint à ces instructions. Le roi s'engagerait (article vi) à nous verser six millions par an jusqu'au jour où cesserait l'occupation de l'électorat par ses troupes. Il promettrait (article vu) de garantir la république batave contre toute attaque de la part de l'Angleterre et de ses alliés. Il reconnaîtrait (article xi) n'acquérir par ce dépôt aucun titre à la pro^ priété de l'électorat, et la France ne perdrait aucun des droits que la conquête lui avait donnés.

Il était dans le caractère de Frédéric* Guillaume de ne plus souhaiter les choses qu'il avait le plus ardemment

désirées, dès qu'elles devaient lui coûter le moindre effort d'énergie. Il venait d'apprendre que l'année anglo-suédo-russe était sur le point de débarquer à Slralsund et aux bouches du Weser, et la peur de s'attirer les ressentiments des coalisés le fit encore une fois reculer, a 11 n'était plus temps, dit-il, de prendre ces mesures, et il préférait s'abstenir d'un engagement qui Tentralnerait à des actes de guerre immédiate. » 11 parut aussi fort surpris que la France attachât des conditions fiscales à un simple dépôt, a L'administration avait des charges fort lourdes ; les revenus du pays sufQsaient à peine pour les satisfaire. Fallait-il donc qu'il payât de son trésor le stérile honneur de garder une province ruinée qu'il lui faudrait remettre, à la paix, entre les mains de la France. »

Au lieu du traité proposé, il ne voulut plus signer qu'une simple convention semblable à celle qui avait été conclue après la paix de Bàle. « On comprendrait le Hanovre dans la ligne de neutralité, et l'administration qui existait dans ce pays avant l'occupation serait rétablie. D Ainsi le roi, troublé par la peur du moindre choc, en était venu à nous faire l'étrange proposition de renoncer à tous nos droits sur le Hanovre.

Cependant l'empereur Alexandre avait quitté sa capitale : mais au lieu de rejoindre celles de ses armées qui se dirigeaient sur la Moravie, il s'était rendu à Wilna. Ce voyage se rattachait à respcce de coraplol que les alliés avaient ourdi contre l'indépendance de la Prusse» Ils supposaient que le roi inclinait secrètement à embrasser leur cause, et que la peur de s'attirer lesressem