CHAPITRE XIV

à toutes les intrigues de la diplomatie coalitionnaii'e : elle recevait les confidences des ministres de Russie et de Suède, se faisait leur interprète passionnée auprès de l'électeur, et, afin de vaincre ses résistances, elle joignait aux froids raisonnements de la politique les supplications, la colère et les pleurs. Ces persécutions incessantes remplissaient la vie du prince Maximilien de troubles et d'amertune; sa santé même en était altérée.

Quand la Fiance sollicita son alliance, son premier mouvement fut de refuser : tout l'effrayait, et les larmes de sa femme, et l'éloignement de nos troupes et les vengeances de l'Autriche. D'abord il demanda à Napoléon dele laisser neutre jusqu'à l'arrivée de l'armée française ; puis, que Falliance ne fût signée que si les Autrichiens violaient son terriloire; enfin, qu'elle fût subordonnée à l'accession de la Prusse. Mais Fempereur ne pouvait admettre de délais : il voulait que la cour de Munich s'engageât immédiatement et sans retour. Le prince céda, ou plutôt il ne céda qu'à demi; il autorisa son ministre de confiance, M. de Montgelas, à signer, le 24 août, avec M. Otto un traité d'alliance provisoire qu'il se réserva de ratifier plus tard.

A peine eut-il signé ce traité, que son âme fut assaillie de terreurs. « Les Autrichiens, » écrivait-il le 5 septembre à M. Otto, « ont déjà placé leurs pontons lo long de l'Inn ; je m'attends à chaque instant à les voir entrer en Bavière. Je ne doute pas que Buol, le ministre d'Autriche, ne me fasse demander si je veux être pour ou contre eux. Si je lui réponds que j'ai fait un traité

d'alliance avec la France, mes troupes et mon pays sont perdus. »

L'Autriche n'ayant pu vaincre la résistance de l'électeur par la persuasion et la menace, il ne lui restait plus qu'à l'enchaîner par la force. Elle aurait dû dissimuler ses desseins jusqu'au moment de les exécuter, et, l'heure venue, fondre soudainement sur Munich, s'emparer d'une main ferme de cette cour, puis, sans s'inquiéter du parti que prendraient l'élecleur de Wurtemberg et le grand-duc de Bade, attendre en Bavière l'arrivée des Russes. Au lieu de procéder avec cette audace, elle voulut concilier le respect des formes avec la violence des actes. Le 6 septembre, elle envoya sommer l'électeur par le prince de Schwarizemberg, de réunir ses drapeaux aux siens, sous peine, en cas de refus, d'être traité en ennemi.

Le prince Maximilien ne vit qu'un moyen d'échapper à sa cruelle situation; ce fuit d'abuser l'empereur d'Autriche. Il adressa directement à ce prince une lettre autographe remplie des plus vives protestations de sa volonté de s'unir à lui ; mais il lui représenta que son fils voyageait en France, qu'il compromettrait la sûreté de son enfant s'il se déclarait trop tôt, et il lé supplia de lui permettre de garder toutes les apparences de la neutralité jusqu'au retour de ce jeune homme. Il devait craindre qu'une telle démarche ne fût mal interprétée parla France, jugée peut-être comme une trahison : il voulut se justifier lui-même auprès de M. Otto. « Je suis le plus malheureux des hommes, lui écrivit-il le 8 septembre, ne m'en veuillez pas; Dieu sait que je ne suis

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pas faux ; ma situation est des plus pénibles. Vous savez que le prince de Schwartzemberg élait autorisé à traiter; je n'avais donc plus l'excuse d'envoyer quelqu'un à Vienne... Manquer de parole, paraître double aux yeux de l'empereur, mon protecteur, est ce qui me mettra, j'espère, bientôt au tombeau... Les Autrichiens devaient entrer aujourd'hui en Bavière... Mes troupes n'étaient pas encore rassemblées... Je n'étais pas sûr depouvoir partir... Ma tête n'y était plus... Plus calme qu'hier, je sens toute l'horreur de ma situation. J'ai écrit ce matin à l'empereur d'Allemagne ; je lui ai dit que mon fils était en France ; qu'il était perdu s'il ne m'accordait la neutralité je la lui ai demandée à deux genoux; ... si vous aviez pu voir ce que j'ai souffert ces deux jours, vous auriez eu pitié de moi*. »

La crise est à son paroxysme , la cour de Munich est sur le point de nous échapper. M. Otto court chez l'électeur, lui peint l'état d'oppression et d'ignominie qui l'attend s'il reste un jour de plus à Munich : il l'émeut, il le trouble, et finit par le décider à fuir et à aller se placer sous la protection du premier et du deuxième corps qui s'avancent. Dans la nuit du 8 au 9 septembre, Maximilieu abandonne son palais, sa capitale, et se retire avec sa cour, ses ministres et ses troupes, à Wurtzbourg. Le lendemain 9 septembre, les Autrichiens passèrent rinn et inondèrent la Bavière; il était trop tard.

Les ministres d'Autriche, de Russie et de France, suivirent l'électeur dans son nouvel asile et recommen-

* Correspondance de M. Otlo (Dépôt des Archives). Pelet de la Lozère, Opinions de Napoléon.

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cèrent à se le disputer. Mais la rupture entre les cours de Vienne et de Munich était éclatante, consommée. Il ne s'agissait plus que de légaliser par les traités une situation nettement tranchée. D'ailleurs, Bernadette et Marmont accouraient, Tun' du Hanovre, Tautre de la Hollande. Leur présence mit un terme à toutes les irrésolutions du prince Maximilien : ses troupes opérèrent leur jonclion avec les nôtres, et, le 12 octobre, il ratifia le traité provisoire qui avait été signé le 24 août à Munich. Par ce traité, l'empereur prit l'engagement de n'exiger aucune cession de territoire au delà du Rhin et d'user, au contraire, de toute son influence pour étendre et arrondir convenablement le territoire bavarois. Afin de sauver l'honneur de l'électeur, il fut convenu, en vertu d'une disposition secrète, que le traité d'alliance serait daté de Wurtzbourg, le 23 septembre.

La levée du camp de Boulogne, qui avait précédé de douze jours le passage de l'inn par les Autrichiens, et la retraite de l'électeur de Bavière avaient complètement disloqué le plan des alliés. Mack n'avait plus de motifs pour s'engager plus avant. Au lieu de suspendre un mouvement qui n'avait plus de sens, il traversa la Bavière, courut jusqu'en Souabe, prit position sur riUer, entre Dlm et Memmingen, fit occuper les défilés de la forêt Noire, et poussa ses têtes de colonnes jusqu'à Stokack, marchant ainsi à la rencontre de son formidable ennemi, et étendant sans nécessité la distance qui le séparait des Russes.

L'Autriche s'était chargée toute seule de nous chasser de la haute Italie : aussi avait-elle concentré sur