CHAPITRE XtV

ce point ses plus grandes forces. 120,000 hommes campés sur la rive gauche de TAdige étaient prêts à s'élancer de Vérone et à nous refouler au delà du Mincio. L'archiduc Charles avait désapprouvé hautement la politique suivie par sa cour : il s'en était séparé avec éclat. Mais quand l'heure des combats fut venue, il mit au service de son pays son épée et ses talents ; le conseil aulique lui offrit et il accepta le commandement de l'armée d'Italie.

Une aulre armée autrichienne forte de 35,000 hommes, commandée par l'archiduc Jean, occupait le Tyrol; sa destination était de lier les communications de l'armée d'Allemagne avec celle d'Italie, et, selon l'occurrence des événements, de seconder les opérations de l'une ou de l'autre.

Les alliés avaient eu un moment la pensée de forcer le passage de la Suisse et de pénétrer par cette issue en France. Mais ayant modifié leur plan de campagne, ils n'avaient plus d'intérêt à violer le territoire helvétique, La république fédérale réclamait le droit de rester neutre, et, à l'instigation de la France, elle avait appelé sous les armes tous les contingents des cantons , elle en avait hérissé la frontière qui regarde le Tyrol. Les alliés évitèrent de s'attirer gratuitement sur les bras un nouvel ennemi. S'ils remportaient sur la France des succès décisifs, ils sauraient bien renverser une barrière qui n'aurait plus que d'impuissants défen* seurs. D'un commun accord, toutes les puissances reconnurent la neutralité de la Suisse.

Napoléon avait opposé Masséna à l'archiduc Charles.

Les exigences de son plan de guerre Tavaient mis dans l'impossibilité de rassembler sur TAdige des forces proporlionnelles à celles des Autrichiens. Le 8 septembre, Massëna n'avait encore sous sa main que 50,000 hommes; mais toutes les mesures étaient prises pour qu avant peu de temps il en eût 50,000 : des renforts lui arrivaient de tous côtés. Ses instructions lui commandaient de se borner pour le moment à s'emparer de Vérone, à prendre devant cette place une forte position défensive, la droite appuyée à l'Adige et la gauche aux montagnes, et à attendre les événements. Napoléon avait calculé que larchiduc Charles n'entreprendrait rien de décisif avant de connaître l'issue des premiers chocs qui allaient avoir lieu en Allemagne, et qu'aussitôt qu'il apprendrait la situation critique de Mack, il serait forcé d'envoyer au secours de ce feld-maréchal une partie de ses meilleures troupes. Alors la disproportion qui existait entre les forces des deux armées en Italie cesserait, et Masséna pourrait prendre l'offensive.

Le corps d*armée sur lequel Tempereur avait le plus compté pour renforcer ce maréchal était celui de Gouvion-Saint-Cyr qui occupait la presqu'île d'Olrante. Sa force était de 25,000 hommes; mais il était lui-même fort compromis.

La reine de Naples s'était liée définitivement avec nos ennemis ^ Ni les prières ni les menaces n'avaient pu

' Une pièce sortie de lu chancellerie autrichienne cL qui a été rendue publique, le procès-verbal de la conférence tenue le 16 décembre 1805, à Vienne, entre le général russe Winlzingerode et les généraux autrichiens, atteste que le gouvernement des Dcux-Siciles ne devait pas seule-