CHAPITRE XIV. lîî

retenir celte téméraire princesse sur la pente qui l'entraînait vers les abîmes. 14,000 Russes et 6,000 Anglais devaient partir simultanément de Corfou et de Malte, débarquer dans le golfe de Naples, se réunir aux troupes napolitaines, former une masse de 50 à 60,000 hommes, écraser ou pousser devant eux les troupes de Gouvion-Saint-Cyr, insurger les populations des Apennins, marcher sur le Pô inférieur et lier leurs mouvements à ceux de Tarchiduc Charles. Un général russe, M. de Lascy, était arrivé à Naples vers le commencement de juin. Quelque soin qu'il eût pris pour cacher ses démarches à la surveillance de l'ambassade de France, le secret de sa mission avait transpiré: on avait su qu'il était chargé de sonder le golfe et de déterminer, de concert avec la cour de Naples, le point sur lequel les troupes russes et anglaises devaient opérer leur débarquement. Ainsi, c'en était fait, la reine s'était enrôlée sous les bannières de la coalition. Eût-il été possible de rompre ces nœuds? Restait-il encore quelques chances, sinon de l'avoir pour alliée, du moins de ne pas l'avoir pour ennemie? La chose est douteuse ; en tout cas. ce n'était pas à M. Alquier qu'il eût fallu laisser la tâche si délicate d'opérer un rapprochement; cet ambassadeur avait porté dans sa mission trop de violence et de fiel. Sa sagacité même était un danger de plus : il ne pouvait plus être un instrument de conciliation, et l'on eût dit qu'il n'avait été maintenu dans son poste que pour envenimer les passions indomptées de la reine, et la

ment favoriser le débarquement des alliés, mais concourir activement aux grandes opérations.