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130 niSTOIRE DES CABINETS DE L'EUROPE.

pousser à quelque extrémité qui la perdit sans retour. Pour essayer de ramener la confiance dans cette âme fougueuse et ulcérée, il eût fallu un négociateur nouveau qui réunit la douceur et le charme de la parole à la pénétration et à la fermeté.

Le premier secrétaire d'ambassade, M. Edouard Lefebvre, ne se faisait point illusion sur le caractère de la reine : il savait combien était profonde son aversion pour la France, quelle témérité elle portait dans la direction de sa politique : mais elle était mère ; il pensait qu'à ce titre elle pourrait se laisser toucher. Chargé de la direction de l'ambassade pendant le voyage de M. ^Iquier à Milan, il avait tenté de louables efforts pour dissiper les préventions de cette princesse et lui inspirer une conduite plus mesurée. Il s'était attaché à la convaincre que l'empereur Napoléon n'avait point le dessein de détrôner sa famille, que si elle lui revenait sincèrement, loyalement, il oublierait tous ses torts et lui assurerait son amitié. Il ne lui dissimula pas que si elle persévérait dans la funeste voie où elle s'était en* gagée, elle se perdrait infailliblement ; qu'en vain tenterait-elle de nous échapper ou de nous braver ; qu^elle ne pourrait être sauvée, ni par la Russie qui était trop loin, ni par l'Autriche qui était trop timide, ni par TAngleterre qui ne pouvait mettre à son service que ses vaisseaux. Pendant cet entretien, la reine était occupée à parfiler de l'or. Quand M. Lefebvre eut cessé de parler, elle leva la tête et tourna vers lui ce visage sillonné moins encore par le temps que par les soucis du trône : son regard avait en ce moment quelque chose de dur