CHAPITRE XI. il

il avait été expressémenl décidé par la dernière convention que les troupes qui occupaient le Hanovre ne seraient pas augmentées.

De son côté, rAutriche commençait à changer d'attitude. Elle se montrait plus hardie dans sa marche, moins révérencieuse dans son langage avec nous. Elle couvrait autrefois ses armements de mystère, elle allait même jusqu'à les nier, lorsque nous nous en plaignions ; maintenant elle s'y livrait ostensiblement. M. de Cobentzl, pressé vivement un jour par M. de Champagny de s'expliquer sur ces levées extraordinaires, lui répondit de Pair d'un homme qui a pris son parti : « Nous voulons bien vivre avec vous, monsieur l'ambassadeur, mais nous voulons aussi avoir une bonne armée. i»>

Ce langage inaccoutumé, de la part d'une cour jusque-là si obséquieuse, frappa le cabinet des Tuileries. Il indiquait que les grandes puissances s'étaient réciproquement communiqué leurs pensées et que l'Autriche avait puisé dans les excitations de Pitt une audace qui ne lui était pas naturelle. Elle n'osait pas encore nous braver ouvertement, mais elle avait cessé de nous craindre.

Après l'œuvre accomplie de la sécularisation, il s'était trouvé en Allemagne un grand nombre de propriétés éparses, la plupart fondations religieuses et abbayes dépendant des principautés ecclésiastiques qui venaient d'être sécularisées. L'Autriche qui ne cherchait qu'à grossir son trésor, fut comme saisie d'une véritable fureur spoliatrice. A l'aide d'un prétendu

droit d'épave, elle s empara de tous ceux de ces biens qui se trouvaient situés dans les limites de son territoire, prétendant qu'ils étaient tombés en déshérence et n'avaient plus de maîtres. C'est ainsi qu'elle s'appropria diverses propriétés de couvents, églises ou hôpitaux de la Suisse évaluées à environ sept millions de francs, et qui avaient été sécularisées par le recès du 25 février 1803. Mais, pour avoir perdu leur destination religieuse, ils n'en continuaient pas moins d'être la propriété des établissements suisses. Les cantons en appelèrent à l'équité de l'Autriche. Elle répondit (9 septembre 1804) qu'elle abandonnerait de son côté ce qu'elle possédait sur le territoire helvétique. Or, ce qui lui appartenait consistait en certains droits surannés tant sur l'abbaye de Saint-Gall que sur l'ancien héritage des maisons de Hapsbourg et de Kybourg ; et ces droits, en y ajoutant ce que des corporations autrichiennes pouvaient posséder en Suisse, étaient bien loin d'égaler ce que l'Autriche avait confisqué sur les cantons helvétiques.

Elle appliquait son droit d'épave et d'incamération non pas seulement aux cantons suisses , mais aussi à tous les princes de l'empire dont elle avait à se plaindre, et notamment aux électeurs de Bavière et de Wurtemberg. C'est ainsi qu'elle se fit céder de force la ville de Lindau, qui la rapprochait du Rhin. Plusieurs petits princes ayant fait des actes de soumission maladroite, elle en avait conclu qu'elle avait fait peur, et qu'il lui suffirait de pousser violemment les choses pour ramener à son obéissance tous les princes qui s'en étaient écartés.