CHAPITRE XIV

Verneck et Hohenzollern, il invita le feld-maréchal Mack à se rendre en personne dans son camp ; il mit sous ses yeux la capitulation de Trochtelfingen, Tinitia à la position de tous ses corps, lui montra la Bavière occupée par 60,000 hommes, les débouchés du Tyrol gardés par les troupes du maréchal Soult, l'impossibilité que, sur aucun point, Ulm pût être débloquée dans le délai convenu ; il finit par conclure qu'il était inutile de prolonger les angoisses et les privations de cette ville et de Tarmée autrichienne. Mack, troublé, fasciné, céda à ces démonstrations et livra les clefs de la place. Ce fut une grande faute : non que la première capitulation lui laissât la moindre chance d'être secouru; mais elle arrêtait jusqu'au 25 octobre la marche de l'armée victorieuse ; elle Tenchainait aux pieds des murailles de la ville, sur un terrain ravagé et fangeux ; elle donnait à la seconde armée russe qui traversait en ce moment la Gallicie, et à l'archiduc Charles, le temps d'effectuer leur jonction, peut-être même de nous prévenir à Vienne. Ces résultats eussent été d'une grande importance; avec un peu plus de fermeté, il eût été assuré de les obtenir.

Le 20, au matin, 33,000 Autrichiens défilèrent et déposèrent leurs armes aux pieds de l'empereur et de son armée ivre d'orgueil et de joie. Parmi les trophées, on comptait quarante drapeaux et soixante pièces de canon attelées. Napoléon, placé sur une éminence, avait appelé près de lui Mack et les autres généraux ennemis : il les accueillit avec les égards dus au malheur, conversa longtemps avec eux, puis il prononça ces pa«

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rôles menaçantes : « Je donne un conseil à mon frère ce l'empereur d'Allemagne : qu'il se hâte de faire la a paix ; c'est le moment de se rappeler que tous les a empires ont un terme : Tidée que la fin de la dynas* a tie de la maison de Lorraine serait arrivée doit c< l'effrayer. Je ne veux rien sur le continent; ce sont « des vaisseaux, des colonies, du commerce que je « veux, et cela vous est avantageux comme à nous. »

On lui a reproché ces paroles comme une insulte cruelle jetée, dans un délire d'orgueil, à la face de son ennemi vaincu. L'histoire, plus équitable, n'y verra qu'une manœuvre de guerre, un moyen d'intimider l'einpereur d'Autriche, et de le contraindre, par l'appréhension d'une plus grande infortune, à se séparer de la Russie et à demander la paix.

Le général comte de Giulay fut autorisé à se rendre directement à Vienne, pour instiuire son souverain de la situation dans laquelle il avait laissé les choses, et des dispositions personnelles de l'empereur Napoléon à ouvrir des négociations.

Dans le plan primitif arrêté entre les coalisés, c'était en Italie que l'Autriche se proposait de frapper les grands coups : aussi avait-elle réuni sur l'Adige l'élite de ses troupes. L'armée du prince Charles était magnifique. Le prince devait prendre l'offensive, nous chasser de la rive droite de l'Adige, nous rejeter au delà de la Chiesa, et investir Mantoue. Mais Tirruption soudaine de l'armée de Boulogne en Souabe, et l'obligation où s'était trouvé l'archiduc d'envoyer trente-trois bataillons au secours de Mack, avaient paralysé ses mouve-