CHAPITRE XV

territoire d'Anspach recevait de la situation délicate dans laquelle se trouvait ce prince une extrême gravité. En l'apprenant, il fut saisi de douleur et de colère : son premier mouvement fut d'arréler la marche des corps qui se rendaient en Poméranie et dans la Pologne prussienne, et de leur donner une direction offensive contre la France. Pendant plusieurs jours, les portes de son palais furent interdites à M. de Laforest et au grand-maréchal : Ton alla même jusqu'à mettre en délibération s'il ne leur serait pas signifié de quitter sur-le-champ Berlin. L'émotion, gagnant de proche en proche, envahit bientôt les salons et Tarmée. Hier encore, Topinion semblait pencher vers la France : c'est la France qu'elle prend aujourd'hui pour l'objet de sa haine. Partout Ton n'entend plus qu'un cri, cri de fureur et de guerre. contre nous. Le duc de Brunswick, jusqu'alors si réservé, le vieux maréchal de MoUendorff, l'un des partisans les plus prononcés de l'alliance française, mêlent leurs clameurs à celles des jeunes officiers, et disent bien haut qu'il faut nous demander raison de l'affront qui vient d'être fait à l'honneur de la monarchie. Au milieu de cette exaltation, les amis de la paix, les esprits sages et maîtres d'eux-mêmes n'osent élever la voix.

Le chef du cabinet, le baron de Hardenberg, avait administré les deux margraviats d'Anspach et de Bayreulh; celte circonstance nous devint funeste. Il se regarda comme personnellement outragé par la violence qui venait d'être faite à la première de ces principautés. Peut-être aussi voulait-il se faire pardonner par la reine

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ses récents efforts en fiiTeor de l'allianœ française : il sembla prmdre à tâche d'enYonimer la passion publique, et, à dater de ce jour £ital, il devint à Berlin Fadf ersaire le plus yëhëment de notre politique.

Napoléon avait écrit au roi, au sujet de Tafiaire d'Anspach. Au lieu de se confondre en excuses ou de tout rejeter sur le maréchal Bemadolte, il avait affecté de traiter la violation du margraviat comme une chose de mince importance. Cette lettre produisit un effet déplorable : elle ajouta à l'exaspération de Frédéric-Guillaume et de ses ministres, qui crurent y voir une nouvelle marque de dédain. « Le roi de Prusse n'est point ff un roi de Naples, ditM. de Hardenberg à M. de Laforest, c et s'il avait la faiblesse de s'y résigner, tout ce qu'il y « a d'hommes d'honneur en Prusse lui rappelleraient « la dignité de son rang. »

Comme il était aisé de le prévoir, le parti de la coalition ne manqua pas d'exploiter à son profit l'événement d'Anspach. Le roi n'avait pas cessé de dire qu'il se prononcerait contre le premier qui attaquerait sa neutralité. Les ministres de Russie, d'Autriche et d'Angleterre vinrent, pour ainsi dire, le sommer de tenir sa parole. C'était un tel concours d'efforts, de déclamations et de séductions qu'un esprit plus ferme que le sien y eût difficilement résisté. A ce déchaînement universel, le grand maréchal et H. de Laforest opposèrent les seuls arguments qui pouvaient atténuer les torts de Napoléon, lis rappelèrent que, dans la dernière guerre, le père du roi, Frédéric-Guillaume 11, voulant épargner à ses principautés de Franconie une violation en quelque