CHAPITRE XV

sorte inévitable, avait pris le parti d'en délivrer le passage à tous les belligérants, n'y mettant d'autre condition que de ne pas s'y arrêter et de payer tous les frais du passage. « L'empereur avait dû croire qu'il en serait «t de même dans la guerre présente. » Ils insistèrent surtout avec beaucoup de force sur ce fait, que les Bavarois et les Autrichiens avaient, les premiers, violé le territoire du margraviat, k C'était donc comme un <jt pays ouvert à tout le monde : la France devait-elle <c seule le respecter, quand ses alliés et ses ennemis « Pavaient violé avant elle? » Assurément, ces explications étaient de nature à faire impression : en des temps plus calmes, on les eût écoutées. Le roi, plus que personne, était en mesure de les apprécier; car, à l'exemple de son père, il avait eu la pensée d'accorder le libre passage des deux margraviats aux troupes belligérantes. Ce furent ses ministres, ce fut surtout M. de Hardenberg, qui s'y opposèrent; mais en ce moment, les esprits étaient trop exaltés pour que l'événement d'Anspach leur apparût sous son véritable jour.

Débordé par le torrent des passions vraies ou fausses déchaînées autour de lui, Frédéric-Guillaume dévia, pour la première fois, de la ligne de circonspection dont jamais, jusqu'ici, il ne s'était écarté. Attitude, langage, conduite, tout en lui changea soudainement. Dans un conseil tenu à Postdam, il fut décidé que la Prusse tiendrait compte à la Russie de l'avantage que la France venait de prendre en traversant le margraviat d'Anspach. Vraisemblablement, la crainte qu'on exigeât de lui un acte de condescendance détermina le

roi à ToiTrir volontairement. Le général Kalkreuth fut dépêché à Pulawy pour annoncer à l'empereur Alexandre que le roi Tautorisait à faire passer ses troupes à travers la Haute-Silësie et le Lauenbourg. Par suite de cette mesure, 56,000 Russes se dirigèrent par Varsovie sur la Silésie. Dans le cas où le roi se déclarerait contre la France, ils devaient se réunir au corps d'armée commandé par le maréchal de MoUendorfT. Vers le milieu du mois de novembre, 18,000 Russes sous les ordres du comte de Tolstoy, et 12,000 Suédois débarquèrent à Stralsund, et se dirigèrent par le Lauenbourg sur le Hanovre.

Le roi fit plus encore : il annonça à la France (14 octobre 1805) qu'il se regardait désormais comme dégagé vis-à-vis d'elle de toute obligation antérieure, en ce qui touchait la neutralité du nord de TAllemagne, et que ne pouvant plus s'en rapporter qu'à lui-même du soin de veiller à la protection de ses peuples, il allait faire prendre à son armée les positions que réclamait leur sécurité ; c'est-à-dire que ce n'était plus contre la Russie, mais contre nous qu'on allait prendre des précautions défensives.

Enfin, le roi mit le comble à ses imprudences en annonçant sa résolution de faire occuper militairement l'électorat. Le 26 octobre, un détachement de ses troupes entra dans ce pays. Toutefois, comme on voulait se donner Pair de nous braver sans s'exposer aux dangers d'une rupture prématurée, on nous assura qu'on désirait continuer d'entretenir avec nous des relations de bonne harmonie, ce qui était bien difficile à compren-