CHAPITRE XY

dre ; car comment occuper le Hanovre sans en expulser la garnison française qui gardait la place de Hameln? Il était évident que Frédéric-Guillaume et son gouvernement étaient déjà, de cœur et d'intention, dans le parti de la ligue.

Quand Napoléon apprit que la Prusse se préparait à lui enlever le Hanovre, il écrivit, indigné, à M. Otto, le 24 octobre : « Je ne pense pas que les Prussiens aient « Taudace de se porter en Hanovre pour y arracher c( mes aigles : cela ne pourrait se faire qu'avec du sang. c< Les drapeaux français n'ont jamais souffert d'af- « front; je ne tiens pas au Hanovre, mais je tiens plus « à l'honneur qu'à la vie. » Il fit de suite expédier au général Barbon, qui commandait la place, Tordre de résister aux Prussiens s'ils osaient le sommer de la rendre.

Cependant tous les ressorts étaient mis en œuvre par la faction coalitionnaire pour échauffer ropinion,et, par l'opinion, réagir sur Frédéric-Guillaume et l'entraîner, «c La Prusse, disaient les chefs du parti, en se je- « tant hardiment dans la mêlée, donnerait la victoire « aux alliés et assurerait leur salut et le sien : si, au « contraire, elle laissait l'Autriche et la Russie succomc( ber, elle préparerait sa chute prochaine et sa honte; « car Napoléon, après avoir terrassé la ligue, deman- « derait compte au roi de son attitude menaçante, et « lui ferait expier cruellement les inquiétudes qu'il lui « aurait données. » Des écrits sortaient de toutes les presses pour reprocher à ce prince son immobilité : c'était un concert étourdissant de conseils , d'excita-

lions, de prédictions sinistres. Ces écrits, inspirés, les uns par des passions soudoyées, les autres par un patriotisme exalté, circulaient des bords de la Baltique jusqu'aux extrémités du Tyrol, et y excitaient une fer* mentation impossible à décrire*.

' Panni ces productions, qui dorment aujourd'hui dans la poussière, il en est une qui mérite d'en être tirée, parce qu'elle a contribué à développer dans le cœur des peuples allemands ces germes de haine que nous verrons éclater plus tard contre nous avec tant de fureur, et qu'elle leur a appris le secret de nous vaincre en s*unissaiit.

L'ouvrage, qui avait pour titre Fragment d'un chapitre inétUtdePolybet était supposé avoir été trouvé dans la bibliothèque d'un couvent des moines du mont Athos. L'auteur était ce même comte d'Entraigues, émigré français que l'empereur Alexandre avait honoré de sa protection et attaché à son ambassade à la cour de Dresde.

Annibal est retiré chez Antiochus de Syrie, lorsque Philippe, qui règne sur la Macédoine, menacé d'être attaqué par les Romains, députe vers le roi de Syrie, pour le déterminer à faire alliance contre Tennerai commun.

Antiochus, c'était le roi de Prusse. L'empereur d'Autriche était caché sous le nom de Philippe de Macédoine; Arsace, roi des Partbes, c'était l'empereur Alexandre. On devine bien que ces Romains contre lesquels le monde entier se ligue, ce sont les Français.

Antiochus (Frédéric-^Guillaume), incertain du parti qu'il doit prendre, désire avoir l'avis d'Annibal, qui est introduit dans le conseil; irréconciliable ennemi de la puissance romaine, il conseille à Antiochus de ne point abandonner 'Philippe (l'empereur d'Autriche), dans une circonstance décisive, et il s'efforce de lui prouver que la chute du roi de Macédoine entraînera infailliblement la sienne. « Avilir les rois, dit-il, est devenu un des systèmes du sénat de Rome : il entre dans sa politique, quand il les a déshonorés, de les laisser peser de tout le poids de leur honte sur les peuples qu'il gouverne et de les étouffer d'ignominie et de mépris : tous les rois de l'Asie, il a résolu de les détruire successivement et d'employer à la ruine de celui qu'il attaque le second les forces de la puissance qu'il a vaincue la première, et de fondre sur la troisième avec les moyens réunis des deux autres. »

Annibal fiait par inviter tous les rois de l'Asie, au nom de leur propre salut, à ajourner leurs jalousies et à invoquer l'appui ^u grand roi