CHAPITRE XY

sence donnerait une impulsion décisive aux conseils guerriers el entraînerait le roi.

Alexandre s'abandonna à cette inspiration : il quitia Pulawy, et arriva d'un trait, sans être attendu, le 25 octobre, à Berlin. En descendant de voiture, il se jeta dans les bras de Frédéric-Guillaume, qui était venu le recevoir au pied du grand escalier de son palais, et l'embrassa plusieurs fois. La reine était dans la salle des gardes ; il l'embrassa aussi , et lui dit, avec une vivacité de sentiment qui fut remarquée, que mille obstacles avaient retardé son impatience : la reine parut fort émue.

L'empereur Alexandre n'avait rien de la timidité mélancolique du roi : brillant, vif et plein de grâces, il avait, au plus haut degré, cette assurance que donnent le trône et l'habitude des, hommages. Un tour d'esprit chevaleresque, qu'il portait jusque dans sa politique, donnait à sa parole un air de franchise qui lui gagnait tous les cœurs. Mais, sous un air d'abandon, il cachait, comme nous Tavons dit, un esprit toujours maître de lui et plein de finesse. Avait-il une difficulté à résoudre, un point favori à emporter, personne ne savait mieux que lui Fart de toucher et de convaincre. Dans la circonstance présente, il ne. négligea rien pour gagner le roi, la cour et l'armée : son succès passa ses espérances. A sa vue, toutes les âmes s'émurent, tous les courages s'exaltèrent, et le cri de guerre, un moment apaisé, retentit de nouveau dans les salons et les casernes. La politique emprunta à la galanterie toutes ses fascinations : la reine, troublée, subjuguée, se mit hh

T. II. li

lête de la faction belliqueuse, et embrassa ce rôle avec Tardeur déréglée que les femmes mettent dans leurs passions.

On venait d'emmener à Potsdam Tillustre voyageur pour le dérober, disaient les ministres, à l'atmosphère trop exaltée de Berlin, mais, dans le fait, pour soustraire à Tœil attentif des envoyés de France le mystère des négociations qui allaient s'ouvrir, quand tout à coup une nouvelle terrible, accablante, celle de la capitulation dTlm, vint glacer tous ces transports guerriers.

L'arrivée de Tarchiduc Antoine et ses récits mirent le comble à la douleur des souverains : sans révéler toute rétendue des malheurs de T Autriche, il en dit assez pour faire comprendre au roi que s'il ne se hâtait de voler au secours de cette monarchie, elle succomberait infailliblement, que tout équilibre serait rompu eu Europe, et que la Prusse ne tarderait pas à tomber elle-même sous la dictature du maître de la France. Mais ces paroles de désespoir, au lieu de relever les courages, n'excitèrent que des sentiments de terreur. Le roi, épouvanté, refusa de se déclarer de suite : il allégua la dispersion de ses corps d'armée, l'insuffisance de son matériel de guerre, les dangers incalculables qu'il appellerait sur son royaume désarmé s'il se prononçait immédiatement : il réclama un délai.

En vertu d'une convention qui fut signée, le 3 novembre, à Potsdam, il fut arrêté entre le roi, l'empereur Alexandre et l'archiduc Antoine, que la Prusse interviendrait, comme médiatrice armée, entre la