CHAPITRE XY

de sensibilité exaltée, s'approcha du cercueil où reposent les cendres du grand homme et le baisa avec respect; puis, aussitôt après, il se jeta avec attendrissement dans les bras du roi et de la reine, leur jura une éternelle amitié, et partit pour voler à la tète de son armée.

Napoléon marchait sur Vienne lorsqu'il fut informé de la situation des choses à Berlin : il en fut ému, mais non intimidé : il comptait sur son génie, sur la bravoure de son armée, sur sa fortune pour étouffer la coalition avant que Frédéric-Guillaume eût osé se prononcer.

C'est presque dans le même moment qu'il reçut une autre nouvelle bien plus accablante, celle du désastre de Trafalgar. L'ordre des faits, non moins que la grandeur de cet événement, nous oblige à détourner un instant notre attention des affaires d'Allemagne pour les reporter sur les opérations navales.

Les forces agglomérées dans le port de Cadix, depuis que l'amiral Villeneuve était venu imprudemment s'y jel^r, présentaient un total de quarante vaisseaux de diverse grandeur. Il s'agissait d'utiliser cette formidable flotte. Napoléon répugnait à la laisser entre les mains d'un allié débile^ incertain, que son impuissance, bien plus que ses sympathies, enchaînait à sa politique. Il trouvait plus profitable et plus sûr à la fois delà faire venir à Toulon et de s'en servir pour frapper quelque grand coup, soit à Naples, soit à Malte, ou enfin sur les côtes d'Egypte. Il avait donc ordonné que la flotte sortit du port de Cadix aussitôt que les vents

et l'éloigneraent des croisières ennemies le lui permeltraient. Avant d'entrer dans le port de Toulon, elle devait rallier six vaisseaux espagnols qui étaient inactifs dans le port de Carthagène, et aller débarquer sur les côles du royaume de Naples 10,000 hommes de troupes qu elle avait à bord, et qui étaient destinés à renforcer le corps d'armée du général Gouvion Saint-Cyr.

La position de Tamiral Villeneuve était cruelle; il connaissait toutes les circonstances qui avaient suivi son entrée à Cadix, la colère de l'empereur, sa résolution de lui donner un successeur. En effet, Tamiral Rosily était déjà désigné pour le remplacer. Villeneuve était l'ami, la créature de Decrès ; on dit que ce ministre l'instruisit confidentiellement de sa disgrâce, et lui donna le conseil de regagner la confiance de l'empereur par une action d'éclat. 11 aurait fait plus, assure-ton ; il lui aurait ménagé une occasion de combattre et de vaincre en retardant le départ de l'amiral Rosily.

Villeneuve embrassa avidement l'occasion de se réhabiliter. Le 19 octobre, il mit à la voile et se dirigea sur le détroit de Gibraltar. Il ne connaissait point la force de l'escadre anglaise qui croisait dans ces parages ; il la croyait tout au plus de vingt et un vaisseaux de ligne, et comme il en avait trente-trois, dix-huit français et quinze espagnols, il s'avançait avec confiance, ne doutant pas un moment de l'issue du combat. Il avait sous ses ordres 22,000 hommes d'équipage, cinq amiraux dont deux Français, Magon et Dumanoir, et