CHAPITRE XI

une neutralité impossible, et sur le point de nous échapper ; puis, soudainement retenue et rivée à noire système fédératif par la main vigoureuse du premier consul. Le traité du 15 octobre 1803 avait mis un terme à toutes les incertitudes de cette cour. Elle avait rempli avec une fidélité scrupuleuse tousses engagements, contremandé ses armements de terre, réparé, équipé et armé ses vaisseaux, couvert de canons ses ports et ses côtes. Le prince de la Paix semblait n'avoir plus qu'une pensée, celle de substituer à une alliance forcée une alliance de choix, et de racheter tous ses torts passés par la spontanéité de son dévouement. Lorsqu'on sut à Madrid-la catastrophe de Yincennes, la diplomatie de la coalition fit mouvoir tous ses ressorts, afin d'émouvoir l'âme engourdie de Charles lY et de la reine, et de leur arracher quelques démonstrations offensantes contre Napoléon ; mais le favori sut réprimer toute expression de blâme. Dociles à ses conseils, les souverains dégénérés de l'Espagne témoignèrent la plus glaciale indif^ férence pour l'acte sanglant qui venait de répandre le deuil dans leur maison. Enfin, lorsque Napoléon se fit proclamer empereur, sa reconnaissance par le roi Charles FV n'éprouva ni difficulté ni retard. C'est alors que le comte de Lille indigné renvoya à son royal pa-^ rent Tordre de la Toison d'or avec ces paroles qui durent pénétrer comme un fer acéré dans le cœur du dé^ bile monarque : « Il ne peut y avoir rien de commun entre moi et le grand criminel que l'audace et la fortune ont placé sur mon trône qu'il a eu la barbarie de teindre du sang d'un Bourbon. »

De leur côté, les ministres anglais en avaient agi, après la conclusion du traité de subsides, comme Tavait prévu la France. Ils n'avaient point déclaré la guerre à l'Espagne : ils s'étaient bornés à constater le droit qu'ils avaient de la lui faire; ils avaient même consenti à ajourner indéfiniment toute rupture, y mettant cependant trois conditions : V que TEspagne ne ferait point d'armements maritimes ; 2"* qu'elle ne permettrait pas la vente de navires et cargaison d'origine anglaise; 3** qu'elle garantirait le territoire portugais contre toute invasion des troupes françaises. Napoléon ayant autorisé le cabinet de Madrid à accepter ces conditions, elles furent stipulées dans une convention spéciale, et l'Espagne se crut pour longtemps à l'abri des dangers d'une guerre maritime. Mais bientôt M. Addington succomba sous les attaques réunies des deux oppositions, et Pilt le remplaça. Rien d'abord, dans son attitude ni dans son langage, ne trahit le dessein de sortir du système embrassé par ses prédécesseurs, et cependant sa résolution était prise. Il voyait dans l'Espagne une puissance molle et faible dont les places, les îles, les possessions et la marine mal gardées ou délabrées lui offraient une proie facile. Il était décidé à faire une grande spoliation, à profiter de la sécurité dans laquelle s'endormait cette monarchie pour fondre soudainement sur elle, abîmer son commerce, s'emparer des galions chargés d'or qu'elle attendait d'Amérique, et détruire ses vaisseaux. Il mit un art profond et vraiment infernal à prolonger sa sécurité. L'Angleterre était alors représentée à Madrid par M. Olham Frère