CHAPITRE XVI

lorsque les .troupes de Miloradowitsch furent assaillies par la division Gazan du corps de Mortier, qui débouchait de Loïben sur Stein : ce corps d'armée s'avançait sur la rive droite du Danube en toute sécurité, ses divisions très-espacées, celle Gazan, où^le maréchal était de sa personne, séparée d'une marche de la division Dupont, qui Tétait elle-même aussi d'une marche de la division Dumonceau. Eutusof, assuré qu'il n'a devant lui qu'un corps isolé de la grande armée, ajourne son mouvement de retraite et fond sur la division Gazan. Le chemin de Diernstein à Loïben, qu'elle occupait en ce nu)ment, passait entre deux murs d'une grande longueur, qui en faisaient un étroit défilé. Tandis que les troupes de Miloradowitsch contiennent les têtes de colonnes de Mortier, le chef d'état-major de Eutusof, le général Schmidt, prend avec lui 15,000 hommes, l'élite de l'armée russe, traverse, au pas de course, les montagnes qui bordent le défilé de Diernstein, et débouche, en deux colonnes, sur les derrières de la division Gazan, qu'il coupe des divisions Dupont et Dumonceau. Assaillies en tête et en queue par toute l'armée de Kutusof, traquées entre les deux murs qui bordent la route, sans aucjune issue pour s'échapper, les troupes de Mortier font volte-face et reviennent sur leurs pas, afm de se joindre à la division Dupont, qui s'avance; mais il leur faut passer sur le corps des Russes, dont les épaisses colonnes sont massées dans la gorge. La mêlée alors devient aflreuse ; les soldats des deux armées se tirent à bout portant ou se saisissent corps à corps et s'égorgent : ce n'est plus une bataille,

mais un carnage. La nuit vient, et n'arrête point le massacre, Ton continue à s'entre-tuer à la lueur des feux : un boulet va frapper à mort le général Schmidt, et répand la consternaton dans les rangs des Russes. L'arrivée de Dupont vient enfin mettre un terme à cet horrible combat : le corps russe qui avait placé entre deux feux la division Gazan se trouve saisi à son tour entre cette division et celle de Dupont, et menacé d'une destruction complète ; il lâche prise et regagne précipitamment les montagnes. Ce fut un moment de bien vifs transports que celui où les soldats de Gazan reconnurent ceux de Dupont : « Braves camarades, vous.nous sauvez! » s'écrièrent-ils. Ces simples mots peignent mieux la situation que ne pourraient le faire les récits les plus travaillés.

La réunion des trois divisions du corps de Mortier décida Kutusof à décamper au plus vite de Krems et à gagner Znaïm, où il avait Tespoir d'opérer sa jonction avec Farmée de Buxhow.den.

Aussitôt après le combat de Diernstein, Napoléon porta son armée sur Vienne. Il enjoignit à Murât et à Lannes, qui commandaient l'avant-garde, de traverser la ville sans s'arrêter, de marcher droit sur le grand pont de Spitz, auquel vient aboutir la route de Moravie, de s'en emparer s'il n'était pas détruit, et, s'il l'était, de jeter immédiatement un pont sur un autre point du fleuve. Il n'avait pas encore perdu tout espoir de gagner Kutusof de vitesse et de l'écraser.

Vienne ne pouvait nous opposer un obstacle sérieux; le temps n'était plus où cette capitale servait de bou-