CHAPITRE XVI. i

levard à la chrétienté contre l'invasion musulmane. Alors, elle était une forteresse redoutable, ceinte de toutes parts de bastions et de fossés. Ses habitants, que la civilisation n'avait point amollis, avaient des mœurs guerrières, une foi ardente, et, dans les jours de périls, ils savaient monter sur ses remparts et la défendre contre les ennemis de la croix.

Depuis, elle s'est considérablement agrandie; elle est sortie de sa vieille enceinte ; elle s'est étendue dans des faubourgs qui l'emportent en magnificence et en étendue sur l'ancienne ville. Des lignes retranchées sans profondeur les entourent, mais ne constituent pas les éléments d'une véritable défense ; et, toutefois. Napoléon n'était pas sans crainte que les corps de Melfeldt et la milice de Vienne ne tentassent de l'arrêter pendant deux jours, temps à la rigueur suffisant pour assurer le salut de Kutusof.

l^ais les mesures prises par l'empereur François dissipèrent bientôt ces appréhensions. En quittant sa capitale pour rejoindre à Brûnn l'empereur Alexandre, François II avait chargé son grand chambellan, le comte de Wurbna, d'administrer la ville en son absence, et de disposer la population à la résignation et aux sacrifices. La cour, la noblesse, les ministres, tout avait fui ; il ne restait plus que les bourgeois et le peuple. Une députation, ayant en tête le comte de Sizendorff, se rendit, le 12 novembre, au camp de Napoléon, , pour lui présenter les clefs de la ville et régler avec lui les conditions de l'occupation. Le 13, de grand malin, les portes de Vienne s'ouvrirent à nos co-

lonnes d'avant-garde , qui marchèrent droit sur le grand pont de Spitz.

François II, avant de partir pour la Moravie, avait envoyé sa réponse relativement aux conditions proposées par Napotéon, à Linlz, et c était encore le comte de Giulay qui avait été chargé de la porter au camp des Français. Ce général déclara à l'empereur Napoléoa que « son souverain aurait cru manquer à lui-même, « à la dignité de sa maison et à la gloire de ses peuples,. « s'il avait accepté des conditions qui seraient la ruine « et la honte de sa monarchie. » Il avait ajouté « que « la Prusse était au moment d'embrasser le parti de la « coalition, et de joindre ses armées à celles de l'Autri- <L^e et de la Russie. »

Le 13 novembre, cette réponse n'était pas encore connue à Vienne : on croyait généralement que le comte de Giulay s'était rendu dans le camp de Napoléon pour y porter des paroles pacifiques et signer les bases d'un armistice. Celte erreur servit merveilleusement les vues de nos généraux d'avant-garde. Le soin de nous disputer le passage du Danube avait été confié aa prince d'Auersperg, qui était à la tête d'un corps de 14«000 hommes : il lui avait été commandé de détruire^ aussitôt qu'il apprendrait l'entrée des Français dans la ville, le grand pont de Spitz : le salut de Kutusof dépendait de la précision qu apporterait le prince dans^ l'exécution de cet ordre. Cependant, Murât, Lannes et Belliard se présentent seuls, à pied, et dans une attitude négligée, sur le pont. A la vue d'uniformes fran- •çais, l'officier autrichien qui commande va ordonner le.