CHAPITRE XYI

ment. Aujourd'hui qu'ils étaient réunis, la proportion était renversée : c'était du côté de ses ennemis qu'était maintenant Tavantage du nombre. Une prudence vulgaire semblait lui conseiller de se rapprocher de ses dépôts, de ses magasins, et de Tarmée d'Italie, qui était arrivée à Klagenfurth ; mais l'approche du prince Charles, qui s'avançait par la Hongrie, et l'attitude de jour en jour plus menaçante de la Prusse, lui commandaient de frapper, sans plus tarder, des coups décisifs.

Lorsque l'empereur Alexandre fit ses adieux au roi et à la reine de Prusse, il était loin de croire la situation militaire de TAulriche aussi désespérée que le publiaient les bulletins français. Ce fut seulement en Moravie qu'il connut toute l'étendue des malheurs de son allié. Il en instruisit aussitôt lui-même Frédéric-Guillaume : il lui dit que « le comte de Giulay s'était rendu deux fois « dans le camp de Napoléon pour connaître ses condic( lions, qu'elles étaient intolérables, et que le comte « d'Haugwitz devait s'attendre à un accueil très-haut de « la part du chef de la France. » Il ajouta qu'il allait nous livrer bataille, et il conjura le roi, au nom de l'amitié qui les unissait et des engagements contractés à Potsdam, de réfléchir que s'il laissait successivement écraser tous ses alliés, il le serait bientôt lui-même à son tour. Il finit par le supplier de lui envoyer immédiatement un corps auxiliaire de 10,000 hommes^ Son but était certainement, par cette prière insidieuse, de le compromettre sans retour dans sa cause.

> Lettre de M. de Laforest, 26 novembre 1805.

La Prusse tenait bien réellement dans ses mains le sort de la campagne et les destins de TEurope. Si elle eût fait entrer immédiatement des troupes en Bohême, elle se fût engagée sans retour dans le parti des alliés : ils se fussent bien gardés de livrer bataille dans les champs d'Austerlitz ; ils eussent manœuvré pour ajourner tout choc décisif, donner au comte d'Haugwitz le temps d'accomplir sa mission, et aux troupes prussiennes celui de se rapprocher d'eiix. Frédéric-Guillaume ne pouvait plus espérer de Napoléon un pardon sincère. Son salut était dans la rapidité de ses coups. En un cas si critique, les demi-mesures, les ajournements ne pouvaient qu'aggraver sa première faute et la rendre irréparable. Mais dès qu'il fallait agir et frapper, le cœur manquait à ce prince, et Tépée retombait de tout son poids dans le fourreau. Au lieu de fondre intrépidement sur nous, il demanda des conseils : ces conseils eussent été pour un acte de vigueur qu'il les eût éludés. Le maréchal de MoUendorf dit que, « puisque le comte « d'Haugwitz était allé soumettre à l'empereur Napo- « léon des bases de pacification, Téquité commandait « d'attendre ses premières lettres. D'ailleurs, les armées « prussiennes n'avaient point achevé leur mouvement « de concentration ; il y aurait de la témérité à se proa noncer immédiatement : il importait absolument de « gagner plusieurs semaines ^ » Le roi fut charmé de cet avis dilatoire prononcé par un homme auquel sa

* Correspondance de M. de Laforest ; dépêche du 25 noTembre (dépôt des Archives).