CHAPITRE XVI

vieille expérience donnait une grande autorité. 11 répondit dans cet esprit à Tempereur Alexandre.

Ainsi, dans les mains de Frédéric-Guillaume, la médiation armée avait tous les inconvénients réunis de la neutralité et de la guerre; elle n'offrait ni la sécurité de la première ni les chances glorieuses de la seconde; elle menaçait Napoléon sans le contenir ; elle donnait des espérances à TAutriche et à la Russie, quand c'étaient des armées qui pouvaient seules les tirer de leur détresse. L'amitié du roi était stérile comme sa haine; il laissait succomber ses amis, et n'avait pas le courage de frapper celui qui était déjà son ennemi.

Cependant, en dehors de l'âme du prince, tout se disposait pour la guerre, comme si elle était résolue. L'armée réunie en Silésie devait pénétrer en Bohême et marcher sur Baraguay-d'Hilliers; celle de Franconie prendrait position le long du Rhin; enfin, celle de Westphalie seconderait les opérations de l'armée anglosuédo-russe qui occupait le Hanovre, et agirait de con-^ cert avec elle contre la Hollande et la Belgique.

De nouvelles troupes étaient venues se réunir à celles qui occupaient déjà le Hanovre, sous les ordres du comte deTolstoy. 12,000 Anglais et Hanovriens avaient débarqué, le 19 novembre, à Stade, sous les ordres du général Don, et un second débarquement de 10,000 Anglais devait prochainement s'effectuer à Tembouchure du Weser. Le chiffre total des forces combinées qui occupaient le Lauenbourg et Télectorat s'élevait à 45,000 hommes.

Tous les États qui faisaient partie du système prus-

i02 HISTOIRE DES CABINETS DE L'EUROPE>

sien avaient été formellement invités à rassembler des magasins pour l'entretien des troupes qui allaient entrer en campagne. Déjà la garnison de Berlin et les ambulances étaient en marche; enfin, les équipages du roi n'attendaient plus pour partir que les derniers ordres.

A la tête du parti belliqueux s'étaient placés le baron de Hardenberg, le prince Louis, dont le tempérament fougueux avait besoin des champs de bataille pour se donner carrière, enfin la reine elle-même. Depuis que l'empereur Alexandre avait paru sur les bords de la Sprée, elle ne cessait plus de mêler sa voix timide aux clameurs guerrières ; elle poussait la passion jusqu'à insinuer au roi que, « s'il tardait davantage à se pro- « noncer, Tarmée finirait par douter de son courage. » De son côté, le cabinet de Londres tâchait d'entraîner le roi par l'appât de ses subsides. Lord Harrowby venait d'arriver à Berlin chargé de faire à cette cour les offres les plus brillantes. Pressé et circonvenu de toutes parts, Frédéric-Guillaume ne luttait plus qu'avec peine contre les passions déchaînées autour de lui.

Napoléon se trouvait dans un danger immense et flagrant; s'il ne remportait pas une victoire prompte, éclatante, décisive, il allait avoir 150,000 ennemis de plus à combattre : tout serait remis en question, le sort de son armée, le salut de la France et sa propre couronne.

Après de longs délais calculés, M. d'Haugwitz venait d'arriver au quartier général français. L'empereur lui donna audience le 28 novembre : mais il ne lui laissa