CHAPITRE XVI

pas énoncer les propositions dont il était porteur Jl lui montra les deux armées prêles à en venir aux mains, et lui fit comprendre l'intérêt qu'ils avaient Tun et Tau- Ire à ajourner toute explication. Néanmoins il lui déclara « qu'il n'admettrait la médiation du roi qu'à deux « conditions : la première, que, durant les négocia- •<( tions, aucune troupe britannique, russe ou suédoise, « n'entrerait en Hollande; la seconde, qu'on assurerait « à la garnison française qui occupait la place de Ila- « mehi un rayon plus étendu, afin qu'elle eût le moyen « de pourvoir à ses subsistances. »

M. d'Haugwitz connaissait trop bien l'esprit irrésolu de son maître pour brusquer une négociation dont la fortune des armes pouvait soudainement changer le caractère. Il garda prudemment le silence, et attendit, non sans de vives angoisses, l'issue de la grande bataille qui allait se livrer.

Avant d'en venir à un choc que tout annonçait devoir être terrible, les souverains d'Autriche et de Russie et l'empereur Napoléon firent simultanément une démonstration pacifique. Le 27 novembre, les comtes de Giulay ^t de Stadion se présentèrent au camp de Napoléon, et lui soumirent, au nom de leurs souverains, les propositions suivantes : « Des négociations s'ouvriraient im- « médiatement pour débattre les conditions de la paix « générale; mais la France s'engagerait préalablement a à évacuer TAUemagne et toute l'Italie. » Des prétentions aussi arrogantes annonçaient, ou que les alliés avaient puisé un excès de confiance dans la réunion des armées de Kutusof et de Buxhowden, et dans les pro-

messes de la Prusse, ou que leur démarche n'était qu'un jeu pour abuser leurs peuples et leurs soldats, et gagner du temps.

Napoléon représenta aux envoyés de l'empereur d'Autriche tout ce que leurs propositions avaient d'extravagant, et, pour s'assurer si leur mission était sérieuse, il leur offrit de conclure un armistice. Leur refus fit bien voir que ce n'était point un désir véritable de pacification qui les avait conduits dans son camp.

De son côté, engagé comme il l'était au fond de la Moravie, entouré d'ennemis, au milieu d'une population frémissante, et menacé par 150,000 Prussiens, il était rempli d'anxiétés. La confiance que lui inspiraient son génie, la valeur de ses soldats et Texcellence de ses positions ne pouvait lui déguiser les dangers de sa situation. Ce n'était plus à des Autrichiens qu'il allait avoir affaire, mais à des Russes. La vigueur avec laquelle ces derniers s'étaient battus à Amstetten et à HoUabininn lui faisait craindre de n'obtenir qu'une demi- victoire, et une victoire complète, décisive, pouvait seule le tirer d'embarras.

L'influence du désastre de Trafalgar se faisait déjà sentir autour de lui. Cette grande et triste nouvelle avait consterné les chefs de l'armée et amorti dans leur esprit rivresse de nos triomphes en Allemagne. La plupart pensaient, à l'inverse de l'empereur, que, la fortune nous trahissant sur mer, c'était le cas de nous montrer modérés dans nos prétentions sur le continent. Tous ceux qui étaient capables de scruter le fond de choses et qui interrogeaient l'avenir ne pouvaient se