CHAPITRE XVI

défendre de vagues et sombres pressentiments. En général, on désirait ardemment la paix. Les maréchaux, le plus en avant dans la confiance de l'empereur, la lui conseillaient. Autant pour céder à leurs instances que par un sentiment de haute courtoisie à Tégard d'un prince dont il avait toujours souhaité ardemment Tamitié, et afin de connaître la physionomie du camp des alliés, il résolut d'envoyer un de ses officiers complimenter l'empereur Alexandre.

Le 28 au matin, il fit appeler son aide de camp Savary ; il tenait une lettre à la main ; il lui dit : « Allez à « OUmutz, vous remettrez cette lettre à l'empereur de « Russie ; vous lui direz qu'ayant appris qu'il était arec rivé à son armée, je vous ai envoyé le saluer de ma « part. S'il vous questionne, vous savez ce qu'on doit « répondre en pareille circonstance*. » La lettre était ainsi conçue :

« Sire, j'envoie mon aide de camp, le général Savary, (( près de Votre Majesté pour la complimenter sur son a arrivée à son armée. Je le charge de lui exprimer « toute mon estime pour Elle et mon désir de trouver « des occasions qui lui prouvent combien j'ambitioniie « son amitié. Qu'Elle le reçoive avec celte bonté qui la « distingue, et me tienne comme un des hommes les « plus désireux de lui être agréable. Sur ce je prie « Dieu, etc. »

Le général Savary avait toutes les qualités qu'exigeait la mission délicate dont il était chargé : il avait le coup d' œil prompt, netetsûr, beaucoup de sang-froid déguisé

* Hémoires du duc de Rovigo, t. II, p. 181 et suivantes.

SOUS une exquise politesse, la parole à la fois souple et ferme, un sentiment profond de la dignité de son souverain, et celte confiance née d'un noble orgueil que Tempereur savait inspirer à tout ce qui rapprochait.

L'empereur Alexandre reçut l'envoyé de Napoléon avec l'affabilité gracieuse qui était une des séductions de sa personne. « Je suis ser^ible à la démarche de vo- « tre maître, lui dit-il ; c'est avec regret que je suis « armé contre lui, et je saisirai avec beaucoup de plaisir « l'occasion de le lui témoigner; depuis longtemps il <c est l'objet de mon admiration. »

Alexandre passa dans une autre pièce pour prendre connaissance de la lettre de Napoléon, et reparut une demi-heure après, tenant sa réponse à la main, l'adresse en dessous. Il dit à Savary que « les sentiments a exprimés dans la lettre de Napoléon lui avaient fait « beaucoup de plaisir et qu'il n'était point disposé à « ôtre son ennemi. » 11 rappela les services qu'il avait personnellement rendus à la France lorsque, n'étant encore que grand-duc, il avait contribué à faire reconnaître par son père et bientôt après par tous les autres États, le gouvernement consulaire. Puis il ajouta : « Si « aujourd'hui je suis dans d'autres sentiments, c'est « que la France a adopté d'autres principes et que les « grandes puissances de l'Europe en ont conçu de Tin- « quiétude. Je suis appelé par elles pour concourir à a fonder un ordre de choses qui rassure et garantisse « tous les intérêts ; c'est dans ce but que je suis sorti de « chez moi. Vous avez été admirablement servis par la