CHAPITRE XVI

« fortune, il faut l'avouer ; mais, en allié fidèle, je ne c< me séparerai pas du roi des Romains (rempereur « d'Allemagne) dans un moment où son avenir repose « sur moi; il est dans une mauvaise situation, mais pas a encore sans remède : je commande à de braves gens, « et, si votre maître m'y force, je leur commanderai de « faire leur devoir. »

Savary ayant répondu que l'empereur Napoléon était dans les dispositions les plus conciliantes, qu'il désirait sincèrement la paix, que la démarche faite en ce moment en était la preuve, l'empereur Alexandre reprit : « Vous avez raison, elle fait le plus grand honneur à sa «modération; mais est-ce vouloir la paix que dapro- « poser des conditions aussi désastreuses que celles qui « sont proposées au roi des Romains? Je vois que vous « ne les connaissez pas. » — « Non, sire, répondit Sac( vary, priais j'en ai entendu parler. » — « Eh bien, dit « l'empereur, vous devez convenir qu'elles ne sont pas « acceptables. »

Savary, dans une chaleureuse et brillante réplique, s'attacha à justifier les prétentions de son empereur par la violence et l'iniquité qu'avait montrées l'Autriche en venant l'attaquer, en pleine paix, au moment où il était absorbé par les travaux de l'expédition d'Angleterre.

Alors Alexandre précisa les griefs des alliés : il se plaignit de la réunion de Gênes, des changements opérés en Italie, de la forme du gouvernement que nous avions donnée à ce pays et qui le mettait sous nos lois. « C'était là, dit-il, la question capitale. »

En ce qui touchait Gènes, Savary allégua la situation déplorable dans laquelle se trouvait cette ville réduite à Talternative de se donner à la France ou aux Anglais. Puis il ajouta que « l'Italie était tout entière « notre conquête, que nous l'avions arrosée de notre « sang, que, deux fois, elle avait retrouvé la liberté et « son existence politique par nos efforts. Si elle avait « commencé par une forme républicaine, c'était afin « qu'elle se mît en harmonie avec la puissance conser- « vatrice... Si, en dernier lieu, elle a su se placer sous a la protection d'un gouvernement monarchique, comme « venait de le faire la France, ne devait-elle pas choisir « un monarque puissant, de l'appui duquel un État « nouveau a toujours besoin? Dans ce cas, elle n'avait à « opter qu'entre l'Autriche et la France. Nous venions « de nous battre dix ans pour la conquérir, l'agrandir, « l'iirracher aux Autrichiens, la constituer. Eussions- « nous souffert un choix qui eût détruit notre ouvrage? « Si l'Autriche n'a pas renoncé à l'Italie, nous nous « battrons encore pour celle-ci, et, si elle y a renoncé de « bonne foi, peu lui importe comment l'Italie se gou- « verne. »

L'entretien dura ainsi quelque temps sur les mêmes sujets ; puis, quand il fiit terminé, Tempereur Alexandre, tenant toujours en dessous Tadresse de sa lettre, dit à Savary : « Voici ma réponse; l'adresse ne porte « point le caractère qu'il a pris depuis. Je n'attache <( pas d'importance à ces bagatelles ; mais cela est une « règle d'étiquette , et je la changerai avec bien du « plaisir aussitôt qu'il m'en aura fourni l'occasion. »