CHAPITRE \V

L adresse portait ces mots : Au chef du gouvernement français.

Savary lui répondit avec une dignité parfaite : « Votre Majesté a raison ; cela ne peut être qu'une c< règle d'étiquette, et Tempereur aussi ne la jugera « pas différemment. Comme général en chef de l'ar- « mée d'Italie, il commandait déjà à plus d'un roi ; « content et heureux du suffrage des Français, ce n'est « que pour eux qu'il trouve de la satisfaction à être « reconnu. Néanmoins, je lui rendrai compte des der- « nières paroles de Votre Majesté.

L'aide de camp de Napoléon prit congé de l'empereur Alexandre. Au moment de quitter le camp des Russes, M. de Nowosilsof lui dit que l'empereur son maître lui avait ordonné de l'accompagner, la mission dont S. M. venait de le charger exigeant qu'il se mît en communication avec M. d'Haugwitz, qui devait être en ce moment à Briinn.

En entendant le négociateur russe énoncer une telle prétention, le général Savary ne put s'empêcher de sourire. Il lui répondit que, si on le forçait à l'emmener, il le déposerait à nos avant-postes, où il resterait jusqu'à ce que l'empereur Napoléon eût donné ses ordres. M. de Nowosilsof, désappointé par cette ferme réponse, n'insista plus, et Savary retourna seul dans le camp français.

Ce général rendit compte à l'empereur de sa mission ; il ajouta qu'il s'était trouvé au milieu de toute la jeunesse russe de la plus grande qualité, qu'elle ne respirait que bataille , qu'il regardait un choc

comme inévitable, a moins que l'empereur Napoléoir ne Irouvâl un moyen de concilier les affaires conformément aux désirs manifestés par lempereur Alexandre. Savary ayant fini de parler, l'empereur réfléchit quelques instants ; puis, il lui dit : « Prenez un trom- « pette et faites en sorte de retourner chez l'empereur « de Russie ; vous lui direz que je lui propose une « entrevue demain, à Theure qui lui conviendra, entre « les deux armées, et que, bien entendu, il y aura, « pendant .ce temps-là, une suspension d'armes de « vingt-quatre heures. »

Toutes les opinions n'étaient pas unanimes dans le camp des alliés sur le parti qu'on devait adopter. Les uns, et à leur tôle, dit-on, Kutusof, conseillaient d'ajourner une bataille générale et de manœuvrer pour rejoindre Tarmée du prince Charles, soulever la Hongrie et donner à la Prusse le temps de se prononcer^ Cet avis était plein de sagesse. Toute la crainte de Na-^ poléon était qu'il ne prévalût. La configuration du terrain qu'occupait son armée lui offrait des avanlagestels qu'il avait résolu d'y attirer à tout prix les alliés. « Messieurs, avait-il dit à ses maréchaux quelques^ « jours auparavant, étudiez bien ce terrain; danspeu, il deviendra notre champ de bataille. » Il est présumablc que la seconde mission de Savary auprès de l'empereur Alexandre n'était plus, comme la première, un acte de conciliation, mais une ruse de guerre. Sans doute Napoléon voulait abuser les alliés par l'ardeur de ses démonstrations pacifiques, leur persuader qu'il se regardait comme très-compromis, et les enhardir à