CHAPITRE XVI
saisir le moment où Icui' gauche abandonnerait le plateau pour s'en emparer lui-même, couper en deuxTarmée combinée, envelopper et écraser le corps de Buxhowden. Le 30 novembre, montrant les hauteurs de Pratzen à ses maréchaux, il leur dit : « Si je voulais « empêcher Tennemi de passer, c'est ici que je me « placerais; mais je n'aurais qu'une bataille ordinaire : « si, au contraire, je refuse ma droite en la retirant « vers Brùnn et que les Russes abandonnent ces hau- « teurs, ils sont perdus sans ressource. » Il ne craignit pas d'initier son armée tout entière au secret de sa pensée. « Soldats, leur dit-il dans sa proclamation, « l'armée russe se présente devant vous pour venger « l'armée autrichienne d'Ulm : ce sont ces mêmes ba- « taillons que vous avez battus à HoUabrûnn, et que, « depuis, vous avez constamment suivis jusqu'ici. Les « positions que nous occupons sont formidables, et, <x pendant qu'ils marchent pour tourner ma droite, ils « me prêtent le flanc. »
La nuit n'apporta aucun changement aux résolutions des alliés. Le plan qu'ils avaient conçu, ce plan qui les conduisait à leur ruine, ils l'exécutèrent avec une ponctualité minutieuse. Le 2 décembre au matin, toute leur aile gauche s'ébranla, et, descendant des hauteurs de Pratzen, elle se porta en masse sur les défilés de Telnitz et de Sokelnilz. A cette nouvelle, Napoléon ressentit une joie indicible : Tennemi venait de lui-même se précipiter dans ses serres. Ses colonnes étaient encore immobiles, et déjà il tenait la victoire. Tandis que toute l'aile gauche ennemie fon-
dait sur la division Legrand, le corps de Lichtenstein, par un mouvement inverse, se portait sur HoUubitz, pour seconder Tattaque du Santon, en sorte qu'il y eut un moment , moment bien court mais décisif, où Tarmée ennemie se trouva disjointe et divisée en deux grandes masses poussées dans deux direclions opposées. Tune contre l'extrémité de notre aile droite, l'autre contre notre aile gauche. C'est ce moment que Napoléon saisit pour lancer ses colonnes sur le centre dégarni des alliés et leur porter des coups accablants.
Parcourant le front des bataillons de Soult, il les enflamma par son geste et sa voix : « L'ennemi, leur dit-il, vient se livrer imprudemment à vos. coups; terminez la campagne par un coup de tonnerre. » Aussitôt toutes ses colonnes s'élancent à la fois ; Bernadette sur Blasowitz ; les divisions . Saint-Hilaire, Vandamme , Leva^eur, et, à leur tète, le maréchal Soult, sur les hauteurs de Pratzen : elles abordent de front et de flanc le corps de KoUowrath, qui s'avance pour remplacer sur le plateau les colonnes de Euxhowden. Ce corps d'armée, assailli à l'improviste au milieu de son mouvement , se rompt sous le choc impétueux des divisions Vandamme et Saint-Hilaire. Vainement l'empereur Alexandre et Kutusof s'efforcent de reformer les lignes brisées : l'épouvante et le désordre s'introduisent dans les rangs; tout plie et se retire sur Hosteriadeck et Waschau.
Lannes, Murât et Bernadotte obtenaient des avantages non moins décisifs, quoique plus disputés, sur la droite des alliés. Blazovsritz était le nœud de cette parlie du
