CHAPITRE XVI

champ de bataille. Les colonnes de Lichtenstein ayant été rappelées de la droite au secours du centre, s'offrirent à nos coups dans leur marche confuse : Bernadette les attaqua avec furie, perça leuïs lignes et pénétra dans Blazowilz. Le grand-duc Constantin accourut alors avec les réserves et ranima la lutte. Blazor witz fut pris et repris plusieurs fois, mais finit par rester entre nos mains. En vain les chevaliers-gardes arrivèrent d'Austerlitz pour rallier les réserves : ils furent eux-mêmes enfoncés par les grenadiers à cheval de la garde impériale. Enfin, Bagration, cédant à Tattaque fougueuse de Lannes et de Murât, fut entraîné luimême dans le mouvement rétrograde des réserves et du centre ; la ligne ennemie fut rompue sur tous les points.

Cependant Buxhowden avait tenté vainement de forcer les défilés des étangs. Tant qu'il n'avait eu à combattre que la division Legrand, il avait fait des progrès sur notre droite : ces légers avantages étaient entrés dans les calculs de Napoléon, qui voulait lamorcer et l'attirer, afin d'agrandir la trouée au centre de la ligne ennemie. L'arrivée de Davoust changea tout à coup la face des choses. Ce maréchal refoula sur Telnitz et Sokelnitz les colonnes de Doctorof, de Langeron et de Pribicheski, et les contint à Tissue des défilés jusqu'au moment où l'empereur se rabattant des hauteurs de Pratzen sur Aujest et Sokelnitz, fondit sur leurs flancs et sur leurs derrières et les refoula sur les étangs. Le corps de Pribicheski, enveloppé à Sokelnitz, se rendit le premier; bientôt celui de Langeron subit le

même sort. Buxhowdcn, engagé moins à fond dans les défilés, parvint à s'ouvrir une issue à travers nos colonnes pressées sur les auteurs d'Aujest, et rejoignit Kutusof à JVaschau ; mais cette retraite lui coûta la moitié de ses soldats et toute son artillerie. Les grandes infortunes de ce jour furent réservées aux troupes du général Doctorof; coupées de Buxhowden et cernées de toutes parts , elles se battirent en désespérées ; plus de la moitié de ce corps et 38. pièces de canon, s'étant aventurées sur Fétang gelé de Satchen, la glace se rompit sous ce poids énorme, et tout fut englouti. L'autre moitié, composée surtout de cavalerie, s'enfuit en désordre dans la direction de Czeist, laissant la route jonchée de morts et de blessés.

Ainsi finit cette mémorable bataille d'Austerlilz qui coûta aux alliés, les uns disent 30,000, les autres jusqu'à 45,000 hommes, tués, noyés, prisonniers ou égarés, 120 pièces de canon, un matériel immense, et qui éleva à une hauteur incomparable la gloire militaire de la France et de son empereur.

Le lendemain de celle grande journée, Tarmée des alliés était dans une situation déplorable : réduite à peine à 30,000 hommes, plongée dans un abattement impossible à décrire, sans munitions, sans vivres, privée de presque toute son artillerie, elle fuyait à pas précipités vers la Hongrie, pour s'y rallier au prince Charles, et elle n'avait pas même la certitude de conserver cette dernière voie de salut. Aussi habile à tirer parti de ses victoires qu'à les préparer. Napoléon avait lancé Murât sur la route d'OUmutz, afin de tourner la

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droite des Russes; Davousl surGœding, pour tourner leur gauche et leur intercepter la route de Hongrie ; lui-même, avec le gros de ses colonnes, les poursuivait en queue ; leur perte semblait infaillible. Les deux empereurs marchaient au milieu de leurs soldats découragés, et leurs personnes elles-mêmes étaient menacées de tomber entre les mains du vainqueur. François II ne se sentit pas le courage de prolonger la lutte ; il résolut de se séparer de son allié et de demander la paix.

Le 3 décembre, de grand matin, le prince de Lichtenstein, après avoir erré pendant toute la nuit au milieu de nos bivouacs, parvint enfin à trouver le quartier général de l'empereur Napoléon : il se fit introduire dans sa tente, et lui dit que Tempereur son maître l'avait envoyé près de lui pour négocier un armistice et solliciter une entrevue. L'entrevue fut accordée et fixée au lendemain. Le 4 décembre, à Theure convenue, l'empereur d'Autriche arriva au bivouac de Sarutschilz. Il était en calèche, accompagne des princes Jean de Lichtenstein, de Wurtemberg, de Schwarlzcmberg et des généraux Kienmayer, Bubna et Slutterheim. Napoléon alla au-devant de lui, l'embrassa en l'abordant, et le conduisit au feu de son bivouac en lui disant : « Sire, je vous reçois dans le seul palais que j'habite depuis deux mois. — Vous tirez un si bon parti de cette habitation qu elle doit vous plaire, » lui répondit en souriant François II.

Napoléon avait le choix entre deux partis : il pouvait faire avec TAulriche une paix séparée, ou bien pousser jusqu'au bout sa fortune e t ne poser les armes qu'après

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avoir conclu la paix, non pas seulement avec l'empereur d'Autriche, mais aussi avec Tempereur de Russie.

Depuis le désastre dlllm, F Autriche était pour ainsi dire hors de combat ; il n'y avait plus dans l'arène que la France et la Russie. La fortune venait de prononcer : Napoléon avait le droit d'exiger le prix de son double triomphe. Ne conclure la paix qu'avec TAutriche et rester en guerre avec la Russie, c'était faire une œuvre incomplète, annihiler tous les effets de notre prodigieuse victoire, et laisser l'Europe livrée aux chances d'tine nouvelle conflagration. Il est impossible d'admettre que Napoléon n'ait pas été frappé des inconvénients d'une paix isolée. Mais sa situation militaire, quelque brillante qu'elle fût, présentait des points faibles et vulnérables : il ne connaissait pas au juste la distance qui séparait les troupes de Davoust du pont de Gœding sur la rivière de la Marche : il craignait qu'elles ne fussent pas assez avancées pour y prévenir les Russes, ni assez nombreuses pour les contenir. Si les deux empereurs parvenaient à effectuer leur jonction avec l'archiduc Charles, ils auraient 100,000 hommes à nous opposer. De leur côté, Benigsen s'approchait à la tête d'une troisième armée russe, et l'archiduc Ferdinand débouchait de Bohême avec 20,000 hommes, chassant devant lui le corps du général de Wrède, qu'il avait battu à Iglaw. La guerre se prolongeant, le roi de Prusse finirait probablement par céder aux obsessions de la coalition et de sa propre famille, et entrerait en lice. Dès lors, notre situation, si forte et si glorieuse