LIVRE XX

Llement que Tarbes. Située dans une plaine riante sur la rive gauche de l’Adour , qu’on passe sur un assez beau pont, elle est d’ailleurs le siège d’une préfecture , et c’étoit pour Wellington une conquête importante.

Le maréchal Soult s’y étoit fait précéder par le général de division Maransin , chargé de la levée en masse du département des Hautes- Pyrénées : mais là , comme sur tous les autres points de la France , le peuple indigné refusoit de prendre les armes en faveur de Napoléon ; là , comme partout , il formoit des vœux secrets pour le renversement de sa tyrannie.

L’armée de Wellington marcha de Vie et de Rabastens en deux colonnes d’attaque. Le lieutenant-général Clinton devoit tourner l’aile droite des Français , tandis que le lieutenantgénéral Hill attaqueroit Tarbes par la route de Vic-en-Bigorre.

Ce mouvement combiné eut un plein succès.

Au moment où la division légère délogeoit les troupes d’avant-garde des hauteurs audessus d’Oléac , le lieutenant-général Hill traversoit la ville de Tarbes , et disposoit ses colonnes pour envelopper l’armée française. Le maréchal Soult, s’apercevant que Wellington cherchoiti à attirer son attention sur son

CAMPAGNE DE i8i4.

front, tandis que ses ailes étoient en pleine marche pour le tourner, ordonna aussitôt la retraite. Elle s’effectua en hâte, par des chemins détournés et par les Landes de Pinasse , l’armée se repliant dans toutes les directions vers Saint-Gaudens.

Wellington campa le soir même sur le Larzet de Larroz , ayant au loin sur sa droite les troupes des lieutenans-généraux Cotton et Clinton , avec la sixième division et plusieurs brigades de cavalerie détachées à la poursuite du maréchal Soult. Il étoit à craindre que son armée ne fût devancée à Saint-Gaudens , et coupée de sa retraite sur Toulouse ; mais la pluie tomhoit à torrens , et le mauvais état des routes retardoit encore plus les Anglais que les Français.

Partout sur leur passage , les généraux interrogeoient les maires sur les di.spositions des habitans et sur la marche des alliés. Les colonnes dispersées tirent leur jonction à Villeneuve : elles venoient d'y être précédées par trois officiers-généraux couverts de redingotes de toile cirée , et parmi lesquels on avoit cru reconnoître le maréchal Soult luimême , accompagné des généraux Clauzel et Yillate. Le maire ayant été^ mandé par