LIVRE XIII

Sa droite, commandée parle comte Reillci occupoit le village de Saint-Blois et les hauteurs près d’Orthès sur la grande route de Dax ; et sa gauche , commandée par le général Clauzcl , étoit appuyée sur Ofthès et sur les collines environnantes , s' opposant au passage de la rivière par le lieutenant-général Hill. D’après la direction des hauteui:s sur lesquelles le maréchal Soult avoit rangé son armée , le centre , commandé par le comte d’Erlon , se trouvoit un peu en arrière de la gauche , tandis que la force de la position donnoit aux flancs de grands avantages.

Le général Harispe , avec sa division et les Basques , occupoit un plateau élevé en arrière de la ligne se trouvant à cheval sur les routes de Pau et de Saint-Sever. Ainsi trente à trente-cinq mille Français étoient réunis sur un point si favorable , que tout général habile l’auroit choisi pour barrer le passage à une armée d'invasion.

Le maréchal Soult, après avoir marqué à chaque division sa position respective , ordonna , en cas de retraite , qu elle se fit de mamelon en mamelon , vers Sault-dc-Navailles avantageusement situé , afin que l’ennemi trouvât sans cesse des troupes fraîches

ya CAMPAGNE DE 1814.

qui , faisant feu des hauteurs, entameroient ses colonnes , et ralentira ient ainsi leur marche ou leur poursuite: Dès l'aube du jour on avoit fait ouvrir les haies et combler les fossés , pour que rien n’entravât les troupes françaises dans leurs évolutions'. 'Mais la brusque attaque de l’ennemi ne permit pas de consommer toutes les dispositions .défensives.

Ne voulant plus différer l'attaque , lord , Wellington avoit déjà fait passer le gave à la division légère et à la sixième division de son armée. Il les suivit , et trouvant l’armée française en bataille dans une superbe position , il ordonna aussitôt au maréchal Béresford de tourner la droite , tandis que la gauche et le centre seroient abordés par les troupes du général Picton , qui suivoit la route de Peyrehorade à Orthès. Eu même temps le général Hill , par un mouvement simultané , devoit passer le gave pour tourner et attaquer la gauche de la position.

Trompé par le rapport des déserteurs , le maréchal Soult crut d’abord que toute l’armée anglaise n’avoit pas passé le gave, de sorte qu’il s’attendoit à ne combattre que trois divisions ennemies.

A neuf heures du matin commença l’at-