LIVRE XV. j

' partie de ses forces, à Châlons-sur-Mame. 11 étoit encore à Fismes quand le courrier de Napoléon fut enlevé par sa cavalerie légère, et à peine avoit-il eu connoissance du contenu des dépêches interceptées qu’il s’étoit dirigé sur Châlons , poussant toujours sa cavalerie en avant. Bientôt en effet , les généraux Wenzingerode et Czernicheff entrèrent à Vitry-le-Français, et furent détachés surle-champ avec dix mille chevaux et cinquante pièces de canon , pour observer la marche de Buonaparte sur Saint-Dizicr, en menaçant ses derrières. L’infanterie du général Wenzingerode , ainsi que les corps des généraux Woronzoff et Sacken , étaient encore à Châlons avec le général Blucher. York et Kleist , après avoir passé la Marne et repris Epemay, le 21 mars, s’étalent portés sur la ligne de Montmirel , tandis que le général Bulow marchoit de nouveau contre Soissons , poussant des partis vers Compiègne , où une première attaque fut repoussée avec vigueur.

On aperçoit aisément , par la seule inspection des mouvemens combinés de toutes ces masses, que si Buonaparte n’eût pas repassé promptement l’Aube entre les deux armées alliées , il se seroit vu infailliblement dans-ime

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position semblable à celle où il s’éloit trouvé à Leipsic, et que le résultat eût été le meme, par l’extrême disproportion des forces ennemies. Le 25 mars, plusieurs régimens de l’armée de Silésie sortoient de Châlons , prenant la route de Vitry, où venoit d’entrer la cavalerie russe , quand tout à coup arriva un ordre du roi de Prusse au maréchal Blucher, pour qu’il eût à diriger aussitôt son armée sur Paris, sans s’occuper de Buonaparte ni de l’armée française.

Tout ayant été prévu et ordonné, la grande armée austro-russe fit volte-face , et de Vitry , marcha aussi le 25 mars , en trois colonnes , sur Fère-Champenoise , dans la direction de la capitale. La cavalerie formant l’avant-garde devoit pousser ce jour-là jusqu’à Sézanne , et le reste de l’armée bivouaquer à Fère-Champenoise : les quatrième et sixième corps au centre ; le cinquième , en colonne, sur la droite ; le troisième , les réserves et les gardes à l’aile gauche. L’état de l’atmosphère favorisoit cette magnifique expédition, .

A une belle gelée qui avoit régné pendant tout le cours de février , venoit de succéder , presque sans une goutte de pluie , un temps «ec , une chaleur douce , un printemps pré-

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