CHAPITRE XIIL

Situation militaire après la bataille d'Iena. — Etat de TËurope au mois de décembre 1 806.

Une campagne de quelques semaines avait renversé la puissance prussienne. Frappée d*un coup mortel à léna, l'armée dispersée, fugitive, était vivement poursuivie dans toutes les directions ; la capitale subissait la loi du vainqueur. Le roi , réfugié à Kœnigsberg, appelait à son secours Tempereur de Russie : ce prince acco.urait, et déjà ses troupes avaient atteint la Vistule.

Cependant, de Berlin, Napoléon conduisait

avec vigueur les derniers travaux de la campagne; ses lieutenai^s achevaient de subjuguer, autour de lui, le pays ennemi; Taudacieux Lasalle, à la ^te de quelques escadrons, s'était présenté sous leà murs de Stettin , et , presque seul, il avait contraint a capituler cette forteresse munie d'une artillerie formidable ;Davoust forçait Kustrin; Magdebourg ouvrait ses portes au maréchal Ney ; Blucher, fuyard dléna, échappé à la faveur d'un stratagème réprouvé par les lois de l'honneur militaire, Blucher, suivi de près par Murât, atteint et battu à Lubeck, se rendait prisonnier avec tout son corps d'armée ; dans le même temps, les Suédois, défaits à Rostock, étaient rejetés dans la Poméranie.

Vainqueur de la Hesse , Mortier poursuivait le cours de ses triomphes ; il prenait possession de l'électorat de Hanovre , au nom de la France ; s'emparait de Hambourg , de la place d'Hameln , des Etats de la maison de Brunswick ; enfin , il occupait Brème et toutes les villes Ânséatiques , conquête qui livrait à l'empereur les immenses

entrepôts de marchandises anglaises , sur les bords de la mer Baltique.

Ces richesses vont nourrir la guerre; mais elles ne suffisent pas : Napoléon fraf>pe une contribution de cent cinquante millions sur la Prusse 6t sur ses alliés. A Taide de ces ressources , il pouira faire face aux besoins d'une autre campagne sans demander à la France de nouveaux sacrifices d'argent. Quant aux hommes, ce secours devient plus nécessaire à mesure que l'armée s'éloigne davantage des frontières de l'Empire : aussi , pour disposer librement de la totalité des troupes dans l'intérieur, Napoléon, par un décret du 12 novembre, organise la garde nationale ; il lui confie la défense du pays , et un sénatus-consulte ordonne la levée de quatrevingt miUe conscrits de 1807.

Instruit de ces événemens , et des préparatifs de l'empereur pour achever de l'écraser j le roi de Prusse dut envisager avec effroi sa position désespérée ; à peine vingt mille hommes avaientils échappé au désastre de la puissante ai*mée

qu'il lançait sur la France , peu de semaines auparavant, quand il osait commander à Napoléon de reculer jusqu'au Rhin, et de s'abstenir désormais de franchir cette limite. Encore ces faibles débris étaient-ils répartis dans quelques places fortes de la Silésie , ou de la portion de la Pologne qui lui était échue lors des derniers partages ; pays où son pouvoir n'était pas assis sur l'affection des peuples, et qui s'apprêtaient à secouer le joug à la vue dé l'ennemi. De ses Etats héréditaires , il ne possédait plus que Kœnigsberg , son dernier asile : tout le reste était envahi. Les annales militaires du monde entier n'Q0rent pas un autre exemple d'une succession aussi rapide de tant de défaites humiliantes ! Contraint par la nécessité, Frédéric -Guillaume se résolut à demander un armistice à Napoléon ; la paix était la dernière condition de salut , et la Prusse , en proie à tous les fléaux de la guerre , élevait vers son souverain des cris de détresse. Alors toutes les illusions étfdent dissipées; le canon dléna avait détruit les chimériques espé-

i*ances dont naguère Berlin avait entendu la tumultueuse expression. Cette reine, qui tenait des palmes toutes prêtes pour le front des jeunes héros , vainqueurs présumés des Français ; eette reine dont la belliqueuse ardeur avait donné le signal des batailles , trouvait à peine un refuge dans ses Etats; les plus actifs conseillers de la guerre contre la France en étaient tombés les [»*emières victimes ; les uns , tels que le duc de Brunswick , le maréchal de Moellendorf et le général Schmettau, n'ont pas survécu à la honte des armes prussiennes ; les autres sont pri^nniers. Quelle prompte et terrible leçon !

Alors aucune voix ne s'opposa à la demande d'une paix qu'on regardait comme un bienfait, à quelque prix qu'on dût l'acheter. Le marquis de Luchesini et le général de iZastrow furent donc envoyés au quartier-général, de l'empereur, qui accorda sans difficulté un armistice signé le 6 novembre à Charlottemboiœg. Le vainqueur était disposé à la paix , et bientôt les deux envoyés de Frédéric-Guillaume transmirent à leur

souverain les conditions auxquelles Napoléon l'accordait. Les succès dés armes françaises en justifiaient la rigueur, mais la situation de la Prusse était désespérée : par ce traité, le roi de Prusse conservait Magdebourg et la Vieille- Marche, toute la Prusse méridionale, et vingtcinq millions d'écus du pays devaient être payés à la France à titre d'indemnité de guerre.

Frédéric-Guillaume souscrivit à ces conditions que les malheurs de son peuple lui faisaient un devoir d'accepter, et il ne manquait plus au traité que la signature de Napoléon. Mais dans l'intervalle la victoire lui avait donné d'autres droits ; les capitulations de Prentzlow, de Custrin, de Stettin , de Spandau, de Hameln, de Magdebourg, d'autres succès encore qu'il n'avait pu prévoir, le rendaient maître de presque toute la ihonarchie prussienne ; il devait avec raison être plus exigeant, et rompant les négociations, voulant profiter de tous ses avantages, il fit offrir au roi, non pas la paix, mais un armistice dont les conditions principales portaient que Colberg,

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Dantzig , Graudentz , Glogau , Breslau , seraient remis aux Français , et que le roi se retirerait avec le peu de troupes qui lui restaient , dans les limites de la Prusse royale : la , tranquille spectateur de la lutte qui allait s'engager entre deux empereurs, il en devait attendre l'issue, en gardant la plus stricte neutralité»

Le roi de Prusse préféra la guerre à l'humiliation d'un pareil traité qui d'ailleurs ne lui offrait aucune garantie pour les conditions de la paix future. Napoléon ne s'était pas expliqué, et Frédéric-Guillaume ne pouvait se mettre ainsi à la discrétion de son ennemi , en lui abandonnant ses dernières ressources. D'ailleurs, un traité liait la Prusse à la Russie ; c'était pour elle que cette dernière puissance arrivait en ligne avec ses soldats, et accepter l'armistice c'était la trahir ; c'était aussi s'exposer à la vengeance d'un formidable ennemi dont le ressentiment menaçait la Prusse des plus grands périls.

L'ultimatum de Napoléon forçait donc Frédéric-Guillaume de se jeter dans les bras de la Rua-

sie, puisqu'il n'avait aucun espoir du côté de la France. Le fer seul doit maintenant décider le différent, et Napoléon commande l'invasion de la Pologne ; il se dispose à l'accomplir lui-même, en allant se mettre à la tête de son armée. Celle des Russes grossissait incessamment; leur empereur rassemblait autour de lui plus de forces qu'il n'en avait encore réuni. Enfin, les deux plus formidables puissances du continent avaient vu tomber les barrières qui les tenaient jusque4à séparées à de si grandes distances; elles étaient en présence, et tout se préparait pour un choc terrible, inévitable.

L'Angleterre attendait avec anxiété l'issue de l'événement ; son or et ses intrigues avaient provoqué le combat inégal où venait àe périr une monarchie : c'était elle encore qui soulevait le nouvel orage qui menaçait Napoléon. Animée d'une haine implacable contre la glorieuse révolution de France , source de force et de prospérité pour un pays rival, l'oligarchie anglaise était, depuisrquinze ans, l'ame de toutes les coalitions

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de FEurope contre la grande nation. Ardens à lui susciter partout des ennemis , les Anglais n'avaient réussi jusque-là qu'à lui préparer des triomphes ^ toujours sans dangers pour eux-mêmes, grâce à leur position au milieu des mers et à la supériorité de leurs flottes.

Toutefois, Napoléon venait enfin d'atteindre et de blesser profondément la puissance britannique dans les plaines d'Iéna. En effet, cette victoire , en livrant à l'empereur les ports de la mer du Nord et de la Baltique , achevait de mettre en sa puissance les principaux débouchés du commerce anglais avec le continent. Dans cette situation favorable, il conçut l'idée d'appliquer en grand, à l'Angleterre, et d'employer à sa ruine les principes consacrés pai* elle dans son code maritime. Elle avait déclaré le blocus général de toutes les côtes des pays soumis à la France, ou seulement à l'influence de son gouvernement. Napoléon , usant du juste droit de représailles , déclara son ennemie bloquée à son tour sur les mers , et interdit à l'Europe toute communica-

lion avec elle. Le décret du 21 novembre , publié à Berlin, prononçait la confiscation des bâtimens et des marchandises provenant de l'Angleterre ou de ses colonies, et déclarait prisonnier de guerre , sans distinction de rang ou de profession , tout sujet du roi de la Grande - Bretagne trouvé dans les contrées occupées par les armées françaises.

C'est ainsi que fuirent converties en système continental j au profit de l'Europe, et contre la <îrande-Bretagne , les lois qu'elle-même avait instituées pour la guerre maritime , et qu'elle exécutait avec une violence digne des temps de la plus grossière barbarie. Le but de celte grande mesure de Napoléon était de ramener, par la douleur, le gouvernement anglais à des idées de justice et de raison, qui devaient le disposer à rendre enfin la paix au monde. La profondeur des maux que le décret de Berlin fit souffrir à son ennemi , prouva bientôt que l'empereur l'avait frappé au cœur : sous ce rapport, l'événement justifia complètement sa politique.

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Au moment de s'engager plus ayant dans le nord, Napoléon put considérer avec satisfaction l'état général de l'Europe méridionale; il n'y voyait aucun sujet d'inquiétude sérieuse. Il est vm que la cour d'Espagne avait montré quelque impatience d'échapper à l'ascendant de Napoléon ; mais on pouvait raisonnablement imputer ces démonstrations équivoques d'une politique hostile y aux dispositions personnelles du favori de Charles lY '. I^a nation espagnole, qui manifes*

> Au mois d'octobre, au moment où. lord Lauderdale rompait, à Paris, les négociations entamées pour la paix; quand la folle jactance des généraux prussiens allait jusqu'au ton de la menace envers la France , le prince de la Paix essaya de prendre aussi une attitude hostile : l'Espagne lut alors avec élonnement une proclamation du favori, dans laquelle il parlait confusément de dangers et de gloire, d'ennemis, de perfidies, qu'il s'abstenait de nommer ou de faire connaître. Il terminait en appelant la nation aux armes. Napoléon dédaigna cette obscure fanfaronnade d'un sot présomptueux, ministre sans talent, guerrier sans gloire ; les termes de la proclamation étaient assez ambigus pour recevoir toute espèce d'interprétation. Godoï , forcé de s'expliquer, déclara qu'il avait voulu indiquer les Anglais. L'empereur parut satisfait , mais il n'oublia pas cette lâche injure.

tait hautement son aversion pour le prince de la Paix, avait rejeté sur lui seul le tort d'une injuste provocation , et demeurait fidèle à son amitié pour la France.

Le Portugal, au contraire, cachait une inimitié réelle , sous l'apparence de la neutralité ; ce pays était tout anglais , mais inoffensif.

L'Italie entière restait soumise. Joseph régnait paisiblement à Naples ; et l'armée française, commandée par Masséna , surveillait les Anglais retirés en Sicile; Marmont contenait les Russes et les Monténégrins en ayant de Raguse. Enfin , la Porte Ottomane entretenait avec Napoléon les relations les plus amicales , et se préparait à combattre la Russie, à laquelle sa déclaration de guerre fut en effet signifiée le 17 décembre suivant.

Du reste, le Danemark se maintenait religieusement neutre ; l'Autriche continuait à dévorer en silence l'humiliation du traité de Presbourg ; et la France , qui , de tout le bruit de ces guerres lointaines , n'entendait que des cris de victoire ,.

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la France calme et florissante attendait avec confiance la paix , but glorieux des travaux de son empereur.