CHAPITRE XIV

Napoléon arrive à Posen. — Alexandre quitte Varsovie. Soulèvement de la Pologne.

(Du lo novembre au i& décembre 1806. )

Le maréchal Davoust, entré à Poseu le 10 novembre^ avait fait occuper le fort de Lenezik, à moitié chemin de cette ville à Varsovie. Murât venait de l'y rejoindre avec la brigade de cavalerie légère du général Milhaud , les divisions de dragons des généraux Klein, Beaumont et Beker, et la division de cuirassiers du général Nansouty . Les corps des maréchaux Soult, Bemadotte et Ney , entraient en ligne ; le maréchal Lannes me-

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naçait Thom, sur la Vîstule, et Augereau la forteresse de Graudentz. Enfin, Jérôme Bonaparte, à la tête d'une partie des troupes de la confédération rhénane, était en Silésie, et pressait le siège de Glogau, tandis qu'une division investissait Breslau.

Telle était la situation de l'armée, quand Napoléon, parti de Berlin le 25 novembre, arriva le 27 à Posen, d'où Murât sortit le même jour pour se porter sur Lowicz, et de là poussa une forte reconnaissance sur Varsovie.

L'empereur Alexandre, établi depuis quelques semaines dans cette capitale, y avait trouvé le roi de Prusse. C'est là que, par son conseil, Frédéric- Guillaume s'était déterminé à refuser la ratification de l'armistice accordé par Napoléon. Cependant Alexandre ne comptait pas sur l'effort de ^on armée pour rétablir immédiatement le monarque prussien dans ses Etats ; elle n'était pas encore entièrement réunie, les parcs d'artillerie n'avaient pas été formés , et la saison était peu favorable aux approvisionnemens qu'il fallait

rassembler. L'empereur de Russie fondait ses espérances sur la réussite d'un projet qui venait de prévaloir dans son conseil. On y avait résolu de se retirer devant l'ennemi , et de l'attirer sur le territoire russe. Là, on se proposait de le combattre en fuyant, à la manière des Parthes , et en dévastant tout autour de lui. Le but était de harasser les Français , de les affaiblir, en \es forçant de s'éloigner de leurs ressources et de leurs points d'appui. Ce plan qui^ six ans après , devait être si funeste à Napoléon devenu plus confiant dans sa fortune, avorta cette fois, et n'eut qu'un commencement d'exécution. A Rapproche des Français, Alexandre quitta Varsovie; le général Bennigsen , dont le corps d'armée couvrait cette ville, feignit de se disposer à la défendre, par quelques démonstrations sur les rives de la Bzura, dans le but de cacher son mouvement de retraite. Mais , après de faibles engagemens avec l'avant-garde française, il se reploya sur la Vistule, et passa ce fleuve à Varsovie, où Murât entra le 28 au soir, suivi de près par les corps

des maréchaux Davoust, Lannes et Augereao.

Bennigseï^ , dans Fespoir de retarder la marche de tant d^ennemis , avait coupé le pont de la Vistule , qui sépare Varsovie de Praga. Il se hâta de fortifier ce faubourg , afin de protéger le mouvement rétrograde de son corps d'armée; mais Tardeur et Fintrépidité des troupes françaises déconcertèrent ce projet. La rupture du pont non plus que ces retranchemens, ni la profon* déur et la rapidité du fleuve, ne présentaient à nos soldats des obstacles capables de les arrêter ; ils se précipitèrent dans la Vistule , qu'ils passèrent à la nage, en dépit des glaçons qu'elle chariait déjà; puis détachant, sous le feu des ennemis, une grande quantité d'embarcations retenues sur la rive droite, ils facilitèrent le passage au reste de l'armée , tandis qu'ils s'emparaient de Praga. Murât eut à peine franchi le fleuve avec sa cavalerie, qu'il se mit à la poursuite des Russes , et courut prendre position sur le Bug , au delà duquel fuyait déjà Benningsen. Davoust établit son quartier en avant de Praga ;

ce corps formait la droite de la ligne française.

Celui du maréchal Ney, à la gauche , passait

la Yistule à Thorn. chassant devant lui les débris

dre, qui lui avait promis de repousser promptement rinvasioD française , et de le ramener triomphant à Berlin. Or, le résultat présent du plan de retraite était de combler la ruine et la dévastation des Etats du monarque prussien, dans Tespoir incertain, ou au moins éloigné, d'un succès qui ne devait profiter qu'à la Russie. Ses justes plaintes furent donc entendues; elles ajoutèrent à Fautorité de la voix de Kamensky, dont les avis l'emportèrent enfin. L'armée russe prit aussitôt l'offensive, et se reporta sur la Narew et sur le Bug.

Napoléon, attentif aux mouvemens des ennemis , les avait vus d'abord éviter le combat , sans montrer le dessein de les poursuivre. Tout annonçait, au contraire, que, trompant leur espoir, son projet était de prendre une position défensive et formidable sur la Yistule , et de s'y maintenir pendant l'hiver ; saison qu'il eût employée aux préparatifs de la campagne prochaine, et à réduire le reste des places que les troupes prussiennes occupaient encore derrière lui. Mais la

nouvelle inattendue de la contre -marche des Russes ranima tout à coup Factivité de Napoléon. Il expédia rapidement des ordres, pour accélérer, sur tous les points,. la marche des di-

immédiatement le trône dé Pologne, et si ce généreux dessein n^échooa que devant les obstacles qu'il eût opposés à la conclusion du traité de Tilsitt ; ou bien , si Tobservation plus attentive du caractère polonais lui fit juger convenable d'ajourner ce grand acte de justice. En effet, il put considérer que le mode de gouvernement vers lequel ces peuples inclinaient par amour pour leurs antiques institutions , serait un fondement mal assuré pour la digue qu'il se proposait d'éle< ver en Pologne contre l'inondation des Russes en Europe ; peut-être aussi s'effraya-t-il à l'idée que la liberté turbulente d'une nation belliqueuse et rajeunie, serait d'un mauvais exemple au milieu de l'Europe asservie. Quoi qu'il en soit, à l'aspect de l'ardeur générale , excitée d'abord par la présence des Français en Pologne, l'empereur crut devoir s'emparer de ce mouvement des esprits, et en faire un instrument dé sa politique. Il s'empressa donc d'offrir à ces peuples opprimés des espérances propres k lui concilier leur affection , et à nourrir leur enthousiasme. En conséquence,

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des bullelins officiels répandirent d'abord ces premières paroles de l'empereur :

<K L'amom* de la patrie, ce sentiment national ^ » s'est non seulement conservé entier dans le y> cœur du peuple polonais, mais il a été retrempé » par le malheur. Sa première passion , ,son pre- 9 mier désir est de redevenir nation.. Les plus 9 riches sortent de leurs châteaux , pour venir 9 demander, à grands cris , le rétablissemeùt du » royaume , et offrir leurs énfans , leur fortune , » leur influence. Ce spectacle est vraiment tou^ » chant ; déjà ils ont psLrtout repris leiu^s anciens » costumes , leurs anciennes habitudes.

» Le trône de Pologne se rétablira- 1- il? et » cette grande nation reprendra-t-elle son exis* » tence et son indépendance ? Du fond du tom* 9 beau renaîtra-t-elie à la vie ? Dieu seul , qui 9 tient dans sa main les combinaisons de tous les » événemens , est l'arbitre de ce grand problème » politique. Mais , certes , jamais il n'y eut un » événement plus mémorable , plus digne d'in- » térêt. »

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Ce n'étaient point, à la vérité , des promesses positives ; mais , bientôt après, à Posen, Taccueil encourageant que Fempereur fit à la députation de la noblesse, sembla justifier les espérances qu'avait fait naître ce langage. L'élan fut générsd; les Polonais séduits coururent aux armes, et levèrent de tous côtés des troupes régulières formées rapidement en armée nationale, sous la direction du général Dombrowsky. Elle se grossit en peu de temps de tous les prisonniers prussiens originaires des provinces polonaises; Napoléon la pourvut d'artillerie et de munitions abondantes, tirées de Magdebourg , et dirigées vers Posen, dans des embarcations chargées à la fois sur le canal de Finon , sur l'Oder et sur iaWartha.

En même temps, l'empereur formait un traité de paix et d'alliance avec l'électeur de Saxe. Ce prince , forcé par la Prusse et l'Angleterre d'entrer dans la quatrième coalition, avait dû joindre ses troupes à celles qui venaient de cond>attre les Français à léna; mais, le lendemain de la

bataille , Fempereur avait renvoyé libre un corps de six mille Saxons prisonniers, en déclarant qu'il considérait leur souverain comme neutre. Touché de ce procédé , l'électeur chargea le comte de Bosc d'aller au camp de Napoléon , afin de négocier une paix solide avec un ennemi si généreux. L'empereur accueillit favorablement cette ouverture ; son nouvel allié, accédant à la confédération du Rhin , lui fournit un contingent de vingt mille hommes , et reçut le titre de roi. Ce traité fut signé le 1 1 décembre à Posent et le 15, tous les princes souverains de la maison de Saxe, à l'exemple de leur auguste chef, contractèrent une alliance semblable avec Napoléon. L'armée française étant ainsi assurée sur ses derrières, et concentrée sur la rive droite de la Vistulè, l'empereur, instruit de l'approche des Russes, résolut de les prévenir, et commanda de marcher en avant.