CHAPITRE XV

Premiers engagemens à Czamowo , à Biezun , à Cnrsontb ^ à Nasielsk. — Combats de Dzialdow et de Goljmin. — Bataille de Pulstuk.

(D^embre i8o6«)

L'empereur , parti de Posen le 16 , arriva le 19 à Varsovie^ Après avoir visité les fortifications de la ville et celles du faubourg de Praga, il en repartit le 23, empressé d'aller se mettre à la tète de l'armée. Déjà, Davoust avait passé le Bug ; Bessières était à Kikol , poussant ses grand'gardes à Sierps, communiquant avec l'avantgarde d' Augereau , et appuyé par le corps d'ar-

mée de Ney, dont le quartier -général était à Ripyn: ce maréchal avait à sa droite les troupes commandées par Bemadotte.

Le jour même de son arrivée aux avant<jpostes, Napoléon traversa le Bug et reconnut, sur les bords de l'Wkra, la force des retranchemens élevés par les Russes , pour couvrir leurs positions. Aussitôt il ordonna de jeter, au confluent de ces deux rivières , un pont , qui fut achevé en deux heures par les soins du général Lariboissière. Le maréchal Davoust fit immédiatement passer la division Morand , qui , soutenue par une brigade de cavalerie légère et une division de dragons , s^avança sur les retranchemens de Fennemi , près du village de Czarnowo. Le gé-^ néral Petit , avec le douzième de ligne, vint ensuite appuyer ce mouvement. Toutes les batteries de Czarnowo, ainsi que celles du pont, ayant été enlevées après une lutte opiniâtre , les ennemis, au nombre de quinze mille hommes, furent mis en déroute et prirent la fuite. Pendant cette action , le maréchal Ney attaquait, à

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la gauche, le général Tolstoï, et le forçait de se jeter dans un bois après une perte considérable , tandis que Bessières engageait un combat très brillant de cavalerie , en ayant du yillage de Biézun. Cette position était importante ; Tennemi entreprit de la défendre avec des forces supérieures, mais il fut contraint de Fabandonner, en laissant au pouvoir des Français cinq cents prisonniers, cinq pièces de canon et deux étendards. Toutefois, il ne se retirait qu'en disputant, pied à pied, le terrain dans la direction de Nasîelks ; ce dernier poste enfin enlevé par les généraux Rapp et Lemarrois, les Russes demeuraient encore maîtres des positions environnantes , qu'ils ne cédèrent qu'à l'attaque du général Priant , arrivé pendant le combat.

En même temps le général Nansouty culbutait, devant Cursomb, la cavalerie ennemie , qui avait passé l' Wkra sur ce point , et le maréchal Augereau , effectuant à son tour le passage de la rivière, mit en déroute quinze mille hommes qui tentaient de s'opposer à ce mouvement.

Le 25 , Napoléon se dirigea vers Ciéc^anow ; Davoust se porta sur Tykoczyn, le maréchal Lannes à Pulsiuk. Le soir, voici quelle était la position de l'armée : la gauche , composée des corps de Bernadotte, de Ney et de Bessières, s'avançait de Biézun et des environs sur la route de Grodno ; Soult arrivait à Ciéchanow ; Augereau marchait sur Golymin ; Davoust , entre Golymin et Pulstuk ; Lannes , directement sur Pulstuk.

Plusieurs combats acharnés , où la valeur française ti'iompha partout d'une résistance opinià* tre , signalèrent la journée du 56 décembre.

Chargé de couper les dâ)ris des troupes prussiennes réunies à l'armée russe, le maréchal Ney attaqua le général Lestocq , retranché avec six mille hommes d'infanterie et onze cents cavaliers dans la petite ville de Dzialow. L'ennemi avait l'avantage d'une positipn excellente ; cependant , chassé de ce poste par une seule brigade , il tenta vainement de s'y rétablir ; après quatre attaques successives de nuit, avec des forces

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très supérieures , toujours repoussé , il fit retraite en laisssoit des prisonniers et six canons.

De son côté, Lannes, arrivé devant Pulstuk à huit heures du matin, y trouva le corps de Çennigsen fortement retranché, et grossi des divisions russes battues à Nasielsk* Le maréchal fit immédiatement ses dispositions d^attaque : en preinière ligne , la division Suchet ; et en seconde, celle du général Gazan , appuyée sur sa gauche par la division Gudin , alors commandée par le général Dauthanne* L'action commença vers dix heures du matin , et se prolongea jusque dans la nuit* jLes Français se distinguèrent par une brillante impétuosité, les Russes par la vigueur de leur défense. Les succès furent variés durant cette longue et sanglante action , vers la (în de laquelle le maréchal n'avait remporté que de faibles avantages. Bennigsen, cependant, craigpant d'être débordé sur sa droite , à la faveur de l'obscurité , évacua le camp et la ville , en bon ordre , et se retira sur Ostrolenska.

Jamais les Russes ne s'étaient mieux montrés ;

il est vrai qu^ils avaient eu l'avantage du nombre; Bennigsen commandait environ quarante - trois mille hommes à Pulstuck. Mais enfin, forcé de céder le champ de bataille , ce général était peu fondé à s'attribuer l'honneur de la journée. II alla plus loin : dans ses rapports , ce fait d'armes fut ^présenté comme une victoire décisive , et l'empereur Alexandre ordonna que toutes les églises de l'empire russe retentissent d'actions de grâces pour célébrer ce beau triomphe.

Le même jour, le feld-maréchal Buxhœwden s'étant arrêté à Golymin , plusieurs divisions , déjà battues sur d'autres points, venaient se réunir à lui. Davoust , qui les poursuivait depuis Nasielsk, ayant atteint leur arrière-garde au moment où elles opéraient leur jonction, les chargea vigoureusement, et s'empara d'un bois, près du camp de l'ennemi ; bientôt, Augereau, arrivant de GoUaczin , prit le feld-maréchal en flanc, et Murât, accouru avec sa cavalerie, l'at^ taqua impétueusement sur sa droite. L'action fut aussi vive qu'à Pulstuck , et disputée avec la

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même résolution par les Russes , qui se battirent jusqu'à onze heures du soir. Mais à Golymin leur retraite s'opéra en désordre, et le nombre de leurs morts et des prisonniers qu'ils laissèrent entre les mains des vainqueurs , y fut plus considérable. Retardés dans leur fuite , vers Ostrolenska , par l'état affreux des chemins , ils se virent bientôt contraints d'abandonner leur artillerie et jusqu'à leurs bagages. Le dégel et les pluie^ avaient rompu les routes à tel point , que les Français durent renoncer aux fruits qu'ils étaient en droit d'attendre de cette victoire. Le maréchal Soult, qui marchait sur Makow, afin de couper la rétraite aux colonnes de l'ennemi , ne put accomplir cette manœuvre , dont le succès eût achevé la déroute de la principale armée d'Alexandre. Ces premiers combats coûtaient déjà aux Russes quatre-vingts pièces d'artillerie, presque tous leurs caissons , douze cents voitures, et environ douze mille hommes, tués, blessés ou prisonniers.

Cependant , les rapports mensongers de Ben-

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voilà tout ce qui restait alors de troupes effec« tiyes à ce prince infortuné. Quelques places de la Silésie tenaient encore à la vérité, mais elles allaient tomber sous les efforts du corps d^armée commandé par Jérôme Bonaparte. Telle était la situation désespérée de cette monarchie , à la fin de 1806, après une lutte de troi$ mois.

Les Russes n'avaient encore éprouvé que des pertes légères , coipparées à la masse de leurs forces et de leurs ressources; mais ils étaient désunis. La discorde régnait entre les généraux Kamensky, Bennigsen et Buxhœven. L'issue funeste du plan que Kamensky avait fait adopter, contre l'avis des deux autres, avait altéré son crédit sur l'esprit du paonarque russe, qui, ramené à son premier projet de fuir pour attirer les Français sur ses pas , en fit alors une seconde épreuve également infructueuse : Napoléon vit le piège , et sa prudence l'évita. Satisfait des immenses avantages qu'il venait de remporter pendant, cette courte et glorieuse campagne, il s'arrêta , et disposa tout pour assurer à son armée

des quartiers d'hiver paisibles , en attendant une saison plus favorable aux opérations d'une guerre aussi difficile.

Le général Corbineau fut chargé de suivre Fennemi dans sa retraite sur Ostrolenska, qu'il trouva déjà évacuée par l'arrière-garde russe'; de ce point , il poussa des avant-postes de cavalerie légère sur Lomza et Biesk.

Le maréchal Soult couvrit les cantonnemens de l'armée, en bordant la petite rivière d'Orzye , qui se jette dans la Narew. A la droite, Davoust et Lannes occupèrent Pulstuk et les bords du Bug ; la gauche, formée des corps deBemadotte, de Ney et de Bessières , prit ses cantonnemens le long de la Vistule ; des troupes légères entretenaient les communications avec Ostrolenska par Kolno.

Ces dispositions faites , l'empereur Napoléon rentra dans Varsovie , dont les environs étaient gardés par le corps du maréchal Âugereau»

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