CHAPITRE XVI

Reductioo des places de la Silesie. — Combats de Mohningen , de Passenbeim^ de Bergfried, de Hoff. — Bataille dTjlau. — Proclamation de l'empereur.

(Du 1*'' janTier au 16 février 1Ç07.}

L'empereur, voulant mettre en évidence son frère Jérôme Bonaparte , lui avait confié le commandement du neuvième corps d'armée , destiné à réduire les places de la Silésie ; mais les opérations y furent conduites par le général Vandamne, qui réduisit Glogau le 2 décembre.

Breslau fut investi , et résista long-temps ; il fallut en former régulièrement le siège. Tandis que

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les Français étaient arrêtés devant cette place , le prince d'Anhalt-Pleist, répandant à profusion, dans la province , des proclamations du roi de Prusse , parvint à soulever les paysans , et à les armer au nombre de cinq à six mille , pour la défense du pays. Formées à la hâte, ces troupes, quoique défaites une première fois par le général Yandamne, se grossirent bientôt de nouvelles levées ; et le prince d' Anhalt revint encore à la tête de dix à douze mille hommes, avec du canon, tenter de faire lever le siège de Breslau. Mais alors, complètement mises en déroute, elles se dispersèrent, et la forteresse se rendit le 7 janvier. Toutes les autres places de la Silésie furent soumises successivement , et coûtèrent peu d'efforts aux vainqueurs.

Ce neuvième corps, sous les ordres de Jérôme, formait la droite de la ligne immense qu'occupait alors l'armée française; l'extrême gauche s'appuyait sur les côtes de la mer Baltique, où Mortier commandait le huitième. ChUi^é de l'envahissement de la Poméranie suédoise , ce

maréchal se dirigeait sur Stralsund, dont le gou-^ vemetir, à Fapproche des Français , fit raser les faubourgs, €t prépara tout pour une vigoureuse défense.

Du côté de Dantzig, un corps considérable de troupes de la confédération rhénane, et de Polonais récemment organisés, s^approchaient de la ville, et en commençaient l'investissement ; tandis que, de ce point jusqu'à Varsovie, la Vistulé se couvrait de fortifications et de travaux liés Tuii à l'autre , de manière à opposer un obstaclef insurmontable aux entreprises des Russes. C'est derrière cette barrière, et dans cette belle position défensive, que l'armée goûtait, depuis près d'un mois, un repos devenu nécessaire, quand les Russes , en s'ébranlant partout à la fois , donnée rent le signal de nouveaux combats.

Napoléon jugea que, trompés sur les motifs de son inaction, les ennemis l'attribuaient à l'impuissance de reprendre l'offensive avec avantage; et, à la Vue de leurs mouvemens, il devina les projets et le plan d'attaque qu'ils avaient conçus. En

effet, les Russes manœuvi^aient pour couper l'aile droite de l'armée française , et faire une trouée jusqu'à la Vistule, dans la direction de Thom; ils espéraient passer le fleuve au dessous de la ville, puis se porter sur la Peene. La , ils auraient ré*^ tabli le théâti*e de la guerre , dans le voisinage des places qui tenaient encore , et dont les garnisons délivrées devaient grossir leurs corps et augmenter leurs ressources.

L'empereur résolut donc d'entretenir leur confiance ; et Bemadotte, devant lequel ils se présentèrent d'abord , reçut l'ordre de reculer, à leur approche. En conséquence , le maréchal évacua Elbing, et se reploya sur Mohrengen, où le général Pacthod était déjà aux prises avec les Russes, supérieurs en forces vers ce point, et bien pourvus d'artillerie.

Une action très vive s'engagea sur-le-champ ; elle fut d'autant plus glorieuse pour les troupes de Bemadotte , qu'elles se battirent, encore épuisées par les fjitigues d'une longue marche. L'ennemi perdit plus de deux miUe hommes, peu*

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dant le combat, et laissa sur le champ de bataille quatre cents prisonniers et deux pièces d'artillerie.

Après ce premier succès , qui lui coûta de huit à neuf cents hommes tués ou blessés , Bernadotte ccmtinua lentement son mouvement rétrograde jusqu'à Thom , afin d'atdrer les Russes sur la Vistule; malheureusement, un courrier intercepté éclaira leur général sur le plan de Fempereur, et leiir marche fut immédiateanent suspendue.

Cependant Napoléon venait de quitter Varsovie, sous prétexte de visiter ses cantonnemens ; des ordres expédiés rapidement étaient déjà parvenus à tous les- corps ; et Tarmée s'ébranlant simultanément, on la vit tout à coup formée sur une nouvelle ligne , et à sa tête Fempereur, suivi de la garde impériale.

n était , le 31 janvier, à Villemberg sur FOmulew. Le quatrième corps, commandé par Davoust, occupait ce village ; le cinquième, placé à Brok, défendait le Haut-Bug et la Narew ; en Fabsence

de Lannes , malade à Varsovie , e^élait Savary qui était à la tête de ced troupes. Soult, avec le troisième coi^, avait son poste à Myszniéc ; Ney à Gilgenburg , ayant sous ses ordres le skîème corps et la réserve de la cavalerie.

Bernadette «vait évacué Lobau , pour se porter sur Su*asburg j et le maréchal Lefebvré ob* servait, à Thom , k rive gauche de k Visttile.

C'est dans cet ordre que Farmée se mit en mouvement le 1«' février, et marcha en avant* Lia gelée avait raffermi les chemins , et Tartillerie manœuvrait avec fermeté. Murât poussait devant lui l'avant-garde ennemie ; après iWoir culbutée , vers VUlenimrg , il entra le même jour dans Pass^ciheim. Les Russeiis , qtri s'avançaient , forts de cent vingt mille hoQimes envit*ôn , menacés d'être jet^ sur la Visttile, )Bt de se Voir là pressés de tout le poids de l'armée française , qu'ils avaient espéré surprendre , rétrogradèrent en toute hâte* Ils coururent preïidi*e position en arrière^ leur gauche a|)|)uyée au village dé Monde* ken, sur k rivière de l'Aile; la, droite vers la

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Passarge , dans la direction des lacs d'Ostérode , et le centre à Jukedorf, couvrant la grande route de Liebstadt. L'empereur , les trouvant ainsi rangés en bataille le 3, espéra que Faction serait décisive, et donna Tordre à Soult de tourner Tennemi par sa gauche , et de s'emparer du pont de Bergfried, où les Russes avaient placé douze bataillons et une forte artillerie. Napoléon se porta au centre de leur ligne avec la garde impériale; l!ïey fut chargé de Fattaque de leur droite.

L'action n'avait pu être engagée que vers trois heui*es ; à la nuit, qui ne tarda guère , l'ennemi , partout enfoncé , fit retraite en déroute sur Liebs^ tadt, à la faveur de l'obscurité.

Le lendemain 4 , Murât poursuivit les Russes , en battant leur ail*ière-garde, jusqu'à Deppen, où il s'aiTeta le soir. L'empereur coucha au village de Schlitt. Toute l'armée était réunie à Deppen le 5. Les ennemis, toujours fuyant, avaient déjà perdu , par suite de ces mouvemens , une partie de leurs commtmications , les dépots de Liebstadt et de Guttstadt , et leurs magasins sur

TAUe, Une colonne de huit à neuf raille hommes de leur cavalerie avait été coupée et en partie détruite à Deppen, par Murât, qui atteignit et battit une seconde fois Tarrière-garde ennemie , le 6 ^ entre Gross-Glaudau et le village de Hoff. Elle était composée de douze bataillons d'infanterie légère, soutenus par plusieurs lignes de cavalerie ; l'effet d'une première charge des dragons de Klein et des cuirassiers d'Hautpoult , fut de culbuter et de détruire deux régimens d'infanterie. Le village de Hoff fut occupé ; le général ennemi fit alors avancer des troupes nouvelles pour reprendre cette position; mais une seconde charge plus brillante encore que la première , prenant la colonne russe en flanc , y jeta tant de désordre , et leur causa de si grandes pertes, qu'elle précipita sa retraite , heureuse d'échapper à un désastre complet , grâce à l'obscurité de la nuit.

Ayant atteint, le 7, la ville de Preusich-Eylau, l'ennemi la défendit avec opiniâtreté , contre les efforts du mai'échal Soult , qui ne s'en empara

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que le soir à dix heures; les rues en étaient jonchées de csidavres. L'empereur établit son quar* tier-^énéral sur un plateau, en arrière d'Eylau, tandis que D^ypust s'avançait, pour tourner la gauche des Russes, vers Heilsberg, et queNey venait de Wormdt , afin d'opérer un mouvement semblable sur leur droite.

Le 8, au point du jour, on découvrit l'armée russe, forte de quatre-vingt mille hommes, presaiitant, à une demi-portée de canon de la ville ^ un front étendu devant lequel une artillerie for* midable commença bientôt un feu des plus vifs.

Ce fut près de Téglise de la ville que T^npereur alla prendre sa position; Içs tirailleurs ennemis s'étaient déjà rapprochés de ce point , et tentaient de l'enlever. Napoléon fit d'abord avancer, avec l'artillerie des corps de Soul(; et d'Augereau , toute celle de la garde , au nombre de soixante pièces; cette immense batterie porta bientôt des coups si terribles parmi les masses de l'ennemi, qu'il fut contraint, pour échapper à ce feu meurtrier, d'opérer un mouvement géné-

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rai à droite , dont l'effet fut de compromettre \m instant la gauche des Français.

Dans cette circonstance critique, l'empereur venait de commander les manœuvres convenables pour paralyser l'attaque, lorsqu'un nuage épais , enveloppant tout à coup les deux armées^ les couvrit de flots de neige, et intercepta le jour durant une demi-heure. Egaré dans l'obscurité, le maréchal Augereau avait pris une fausse di* rection ; dont l'empereur aperçut le danger, dès que la lumière fut rendue aux combattans. Aussitôt il ordonna au grand-duc de Berg de tomber sur le flanc droit de l'ennemi, à la tête des divisions Milhaud, Klein,Grouchy et d'Hautpoult. Murât se précipite , et Fimpétuosité de sa charge culbute et disperse l'infanterie russe; elle fuit, abandonnant une partie de l'artillerie qui couvrait son front. Ce beau mouvement est soutenu par le maréchal Bessières , qui s'avance avec la garde impériale. Toute la masse ennemie, ébranlée par ce choc , est bientôt acculée à dés bois , et contrainte de se déployer en s'étendant sur sa cfroiie.

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Au moment de Tobscurité passagère produite par l'orage, une colonne de cinq ou six mille Russes était venue tomber dans nos rangs, où elle avait été détruite pai* les gi^nadiers de la garde, sous le commandement du général Dorsenne, et par le général Bruyères , à la tête d'une brigade de chasseurs. ^

Cependant Davgust, arrivé à la hauteur de Klein-Sansgarten , poussant devant lui l'ennemi, se trouva bientôt à la droite de la division Saint- Hffaire, établie sur le plateau de ce village après en avoir chassé les Russes. Le maréchal couronna celte position, qu'ils tentèrent de ressaisir par trois attaques vigoureuses , mais sans effet. Alors , l'armée française , appuyant sa gauche à Eylau, et sa droite au plateau et aux bois qu'avait occupés l'ennemi pendant la journée , se trouvait maîtresse du champ de bataille, et la victoire était assurée.

A quatre heures du soir, les Russes, en pleine retraite, fuyaient dans la direction de Kœnigsberg ; le maréchal Ney , à la poursuite de la di-

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vision prussienne clu général Lestocq, s'étant emparé du village de Schinoditten, coupait la retraite à Farriére-garde ennemie , qui fut ainsi mise dans une déroute complète , et taillée en pièces jusqu'à la nuit, qui mit fin au combat.

Quand le jour éclaira le champ de bataille, le lendemain, il offrit un spectacle horrible : la neige ensanglantée qui couvrait les* cadavres , les cris des bles^ qui accusaient à la fois et la nature et les hommes, cette agonie de tant de victimes qui, atteintes par le fer ou le feu, se débattaient sous la neige devenue leur sépulture , la place des retranchemens qu'occupait l'ennemi attestée seulement par des monceaux de morts Russes ou Français confondus ensemble, telle était la scène d'épouvante et de deuil, tel était le champ de bataille que les Russes avaient abandonnés aux Français. Mais cette cession ne pouvait être considérée comme une défaite , la victoii*e était restée indécise au milieu du massacre, et des deux côtés on chanta le TeDeum ; cependant une bataille incertaine était presqu'un succès pour les Russes ,

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si Ton considère la position où se trouvaient alors les deux armées. Les Franç<iis étaient menacés derrière eux par des forteresses qu'occupaient encore des garnisons prussiennes ; ils avaient en outre à lutter contre les difficultés delà saison , des terrains et des communications pénibles. Les Russes au contraire pouvaient facilement r^>arer leurs pertes, et avaient pour eux l'habitude du climat, Kœniberg, la mer, ra]|ttidance ; enfin ils étaient placés au centre de leurs ressources.

On compta sur le champ de bataille d'Eylau plus de dix mille morts , dont les deux tiers au moins étaient Russes; le nombre des Français blessés s'élevait à six hiille , parmi lesquels étaient le maréchal Augereau, et les généraux Suchel, Heudelet, Desjardins. La patrie eut k regretter parmi les morts , une foule de braves , dans tous les rangs; les bulletins citèrent particulièrement le général Corbineau, les colonels Dalhmann, Lacuée et Lemarrois; le colonel Boursier ne survécut que peu de jours à ses

blessures. Le général d'HaulpouU , qui couronna sa yie militaire par un fait d'armes presqu'inouî dans les fastes de la guerre , avait été blessé à mort^ et expira le lendemain de la bataille. On avait vu cet intrépide général charger à la tête de ses cuirassiers et traverser toute Farmée russe* Napoléon pleura la mort dUautpouh, et voulant rendre un hommage éclatant à sa n;iémoire, ordonna que sa statue serait placée sur la place des Victoires. Cette dette de la patrie envers un de ses plus nobles défenseurs , reste encore à payer.

La perte des Russes , outre sept mille hommes tués environ , fut de seize mille blessés , transportés à Kœnigsberg; de quarante-cinq pièces d'artillerie, et de douze mille prisonniers.

Après la bataille d'Eylau, et tandis que Murât poursuivait Fennemi , jusque sous les murs de Kœnigsberg, Fempereur ordonna que les troupes rentrassent dans leurs cantonnemens, et il annonça ses intentions aux soldats, par la proclamation suivante, mise à FôMre général du 16 février:

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« Soldats,

» Nous commencions à prendre un peu de re- » pos dans nos quartiers d'hiver, lorsque l'en- » nemi a attaqué le premier corps , et s'est pre- » sente sur la Basse-Vistule ; nous avons marché » à lui , et nous l'avons poursuivi pendant l'es- » pace de quatre-vingts lieues. Il s'est réfugié » sous les remparts de ses places, et a repassé la » Prégel. Nous lui avons enlevé , aux combats de »Bergfried, de Deppen, de Hoff, à la bataille »d'Eylau, soixante-cinq pièces de canon, seize » drapeaux, et tué, blessé ou pris plus de qua- » rante mille hommes. Les braves qui, de notre » côté , sont restés sur le champ d'honneur, sont » morts d'une mort glorieuse ; c'est la mort des » vrais soldats ! Leurs familles auront des droits » constans à notre sollicitude et k nos bienfaits.

» Ayant ainsi déjoué tous les projets de l'en- » nemi , nous alloua* nous rapprocher de la Vis- »tule,''el rentrer dans nos cantonnemens. Qui

» osera en troubler le repos , s'en repentira ; car, » au delà de la Yistule, comme au delà du Da- » nube , au milieu des frimas de l'hiver, comme » au commencement de l'automne , nous serons » toujours les soldats français , et les soldats » français de la grande armée. »

Cependant cette douteuse victoire d'Eylau n'a pas été sans résultat pour Napoléon ; il a du moins conservé l'offensive , et la retraite des Russes le laisse dans cette attitude menaçante. Mais les débris de l'armée prussienne ont repris courage; les forteresses qui tiennent encore annoncent une vigoureuse défense, et quelques généraux ont juré de réhabiliter le nom Prussien, sur lequel pèse la honte de tant de capitulations déshonorantes. La seconde capitale de la Prusse, Kœnigsberg,Colbert, Dantzick, Graudentz, manquent à la conquête de la monarchie du grand Frédéric.

Napoléon a senti qu'il faut une grande bataille et une grande victoire pour effacer les fâcheux souvenirs d'un inutile massacre, pour confondre

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Torgueil de rarmée russe qui a pu se croû^ un moment Fégale de Tarmée française ; il a besoin de toutes les ressources de son génie , de ces inspirations soudaines qui apprennent à TEurope qu^il est encore le vainqueur d'Austerlitz. Mais pendant cette halte des deux armées , il prépare de loin la victoire : ses troupes épuisées par la disette et les marches dans la Basse-Pologne , trouvent le repos et l'abondance dans le fertile pays de Marienwerder et d'Ëlbing : de son quar^ tier-général, où il observe les mouvemens des Russes , il dirige un grand nombre d'opérations confiées à ses lieutenans. Dantzick, Graudentz, Colbert sont assiégés; la Pologne, soulevée par d'habiles provocations, se réveille au souvenir de l'antique liberté, secoue le joug prussien, et les soldats de Kocksiuscko viennent se ranger en foule sous les drapeaux de la France.

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