CHAPITRE II

invasion de rëlectorat de Hanovre.

Les outrages multipliés de la politique anglaise exigeaient delà part du gouyemement Français une vengeance éclatante et solennelle; mais comment pouvait-elle atteindre cette nation, qui , confiante dans le nombre de ses vaisseaux , dans la supériorité de sa marine, semblait se jouer impunément de tous les traités derrière les formidables remparts dont l'Océan l'environne ? Imr mense arsenal où s'étaient forgées toutes les armes des coalitions dirigées contre la France ^

rAngleterre n'avait donné que son or aux souyerams qu'elle soudoyait; tandis que le sang des peuples inondait le continent , à peine si l'uniforme rouge s'était montré sur un champ de bat&ûlle, pour surveiller tantde royales obéissances. On avait tu seulement l'intrigue, sous le nom de la diplomatie^ marcher à la suite des armées coalisées, ranimer le découragement par ses fallacieuses promesses et commander à l'épuisement de pénible^ et doulotireux sacrifices.

Un grand citoyen de l'ancienne Rome, effrayé des dangers d'une lutte sans cesse renaissante^ s'était écrié en montrant le rivage de l'Afrique : à Carthaget à Carthage! et l'écho victorieux de Zama avait répondu au cH de Scipion. Tout fut alors décidé entre ces deux rivales puissantes qui se disputaient l'empire du monde.

A une époque où le peuple français s'était élevé à la hauteur des républiques anciennes, où tant de prodiges rappelaient leur belliqueux hé^ roïsme, un général qui, par ses talens militaires, s'était d^à placé à côté des Scipion et des Aimi^

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bal, pouvait aussi, sans craindre de ne pas étï*e cnlendu, s'écrier : à Londres l Et quand son jh'o^ jet n'eût dû servir qu'à masquer d'autres entreprises, quand cette menace terrible, appuyée de l'autorité de tant de victoires, aurait seulement concentré sur un seul point les efforts d'un ennemi épouvanté j la France ne pouvait qu'applaudir aux desseins du premier consul^ et Napoléon était complètemetit justifié.

Mais au sein même de l'Allemagne, le royaume de Hanovre appelait d'abord les armes françaises et la conquête de cet électorat, possession héréditaire du roi de la Grande Bretagne, devait commencer la réparation de tant d'insultes faites à la France. Le corps d'armée français qui se trouvait alors en Hollande, et auquel on joignit des renforts tirés de la Belgique, ainsi que des places frontières, fut destiné à cette expédition. Le général Mortier, nommé commandant en chef de cette armée, n'attendit pas que les troupes fussent entièrement rassemblées pour marcher à l'ennemi, et, dès k 15 avril 1803, il quitta Nimègue,

à la tête de moins de douze mille hommes, traversa le Wml , prit sa route a travers la province d'Amheim, par Zutphen et Dewinter, et vint établir son quartier général à Kœverden.

A l'approche des Français, les troupes hanovriennes se concentrèrent dans les comtés de Diepholtz et de Hoya. Le généralMortier, qui en fut promptement instruit, et qui ne voulut pas donner le temps à Fennemi de se fortifier sur la rivière de Hunte , dans la position de Diepholtz, quitta Kœverden le 26 mai, passa l'Ems à Meppen, et marcha dans la direction de Diepholtz par Haselnen et Quackenbruck.

On vit alors paraître un manifeste que le roi d'Angleterre, électeur de Hanovre, avait adressé, avec profusion, à ses sujets du continent, par lequel il appelait aux armes tous ceux qui étaient en état de les porter, afin de repousser, disait-il, l'invasion la plus inique d'une armée de spoliateurs et de brigands. La population hanovrienne, qui se souciait fort peu de la monarchie légitime et de l'administration anglaise , resta paisible

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dans ses foyers , et se moutra tout'-à-fait indiffé* rente aux mouyemens militaires dont ce royaume était le théâtre. Arrivé sur la frontière^ le général français, beaucoup plus poli que le roi Georges, et qui aurait pu très justement user de représailles, sWpressa de répondre à cette insultante diatribe :

a HaNOYRISNS I

» L'armée française entre sur votre teiri- » toire , non pour répandre la constematiiHi » dans vos campagnes , mais pour soustraire la » portion du continent que vous habitez à un «gouvernement ennemi du repos de FEurope^ et qui se fait gloire de fouler aux pieds tous » les principes du droit des gens et des nations » civilisées.

» Le premier consul, fidèle bxùl sentiniens de » modération et d'humanité qui le distingueiit » aussi éminemment que ses vertus politiques et V guerrières, le premier consul a vainement

» épuisé tous les moyens de conciliatioD pour » préyenir une rupture.

» Le roi d'Angleterre, parjure à ses engage- » mens les plus sacrés, a faussé sa signature en » refusant d'évacuer Malte, ainsi qu'il s'y était » solennellement obligé par le traité d'Amiens« I» Il a donné le signal des hostilités, et dès lors il » demeure seul responsable devant Dieu et de- X» vant les hommes des calamités que le fléau de » la gueri:e pourrait attirer sur les Etats saiinfiis JB à sa domination.

9 Je suis instruit que des proclamations, dip" » tées par la plus aveugle fureur, vous ont été » faites pour vous engager dans une lutte qui doit «.vous être étrangère. Gardez- vous d'une agrcj^ »sion aussi insensée qu'inutile, et dont vous » seuls seriez les victimes. , ,

» Hanovriens, je vpus promets sûreté et proj» tection , si , consultant vos véritables intérêts, » TOUS séparez votre cause d'un souverain qui, en ^ brisant tous les liens de la bonne foi, vous a par » là même affranchis de l'attachement que vous

» auriez cru deroir lui porter. La discipline la » plus séyère régnera parmi les troupes qUe je » commande : vos personnes , vos propriétés se- »ront respectées; mais, en retour, j'exige de » vous des procédés tels qu'on a le droit d'en » exiger d'un peuple paisible. »

Le 31 mai 1803, l'armée française prit position en avant de Weehte. L'armée hanovTienne , forte de douze mille hommes d'infanterie, quatre tnjlle hommes de cavalerie et huit cents artitteurs ou sapeurs, était rassemblée dans les lignes delà flùnte.

Leduc deCanàbridge avait juré, quelqueajôlu^s avant . Tapparition des Français, de mourir les anhes h la main, plutôt que de souffrir qu'ils s^empai^sent du Hanoi^e ; l'occasion était belle pour se mesurer avec les spoliatears et les brigands^ et leur chef était un de ces soldats parvehus qui avaient osé battre en Mainte occasion les nobles généraux de l'Autriche et les gentili- Hokiihiës de l'émigration. Le généralissime des troupes hanovriennes n'attendit pas même l'arri-

vée des Français pour donner sa démission, et l'etouma précipitamment à Ixmdres ; le feld^maréchal Walmodcn prit le conmismdement de Farmée à sa place.

Le général Morti^, ayant reccmnu lui-même la force de Farant^arde hanovrienne, qui occupait Bîepholtz, sous les ordres dtt général Hammerstein, fît, le 31 mai an soir, les dispositions nécessaires pour s'emparer de cette ligne, et attaquer k TiUe de la Hunte. La l»igade d'infanterie du général Schinner, et celle de câtralerie du gé^ n^ral Wansouty, reçurent l'ordre de forcer le passage de la ririère, et de se porter rapidement star SuUingen, afin de couper la retraite à tout ce qui «e trouyerait entre cette yiBe etDiepholtK, que le général Montrichard devait enlever de vire force* L'enneUM n'attendit pas l'effet de cette manceuTre habile, et pendant la nuit du 31 mai au l» juin, il évacua Diepholtz ainsi que toute la ligne de la Hunte, et se retira sur Borstel.

Le 2 juin 1803, l'armée française était déjà réunie en avant de Sublingen ; le général Drouet,

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commandant l'avant-garde , après avoir eu la veille un engagement assez vif avec Farrière^arde hanovrîenne, s'avança sur Borstel , qu'une partie de l'armée ennemie occupait.Malgréla supériorité des Hanovriens, et l'extrême fatigue de son avantgarde qui venait de franchir un espace de douze lieues de terrain, le général ne balança pas à attaquer. L'action commença par une canonnade, et le deuxième régiment de hussards français chargea vigoureusement un régiment de dragons légers hanovriens, le culbuta, et lui fit deux cents prisonniers. Le reste des troupes hanovriennes continua sa retraite sur le Weser.

On prévint le général Mortier que la tête de pont de Nienburg avait été réparée, et que 1'»mée ennemie, avec une nombreuse artillerie^ avait pris position sur la rive droite du fleuve. II preissa alors son mouvement , fit avancer sa réserve d'artillerie, et se disposa à culbuter tout ce qu'il avait encore devant lui sur la rive gauche, se réservant, dans le cas où l'ennemi opposerait trop de résistance, de remonter le Weser jusqu'à

Stolzenau, de le passer sur ce point, et d'intercepter toute communication de l'armée ennemie avec la capitde de Félectorat.

Le feld-maréchal Walmoden n'était pas sans talens militaires ; il s'était distingué dans les campagnes précédentes ; le nombre de ses troupes surpassait les nôtres de beaucoup, surtout en cavalerie. En position sur le Weser, il lui était facile de se retirer derrière ce fleuve en cas de défaite. Il résolut d'accepter le combat; mais les Etats de Hanovre lui représentèrent combien le pays aurait à souffrir s'il était destiné à subir une occupation forcée , et cette juste sollicitude le décida à tenter un accommodement, fi entra en pourparlers avec le général français. Ldes négociations s'entamèrent; il en réisulta- d'abord une suspension d'armes, et, après une discussion qui fut assez loi^ue, les chargés de pouvoirs du feld-maréchal hanovrien signèrent au quartiergénéral de Sublingen, le 3 juin 1803, une convention qui mettait les Français en possession d'une grande partie de l'électarai d'Hanoyre, et

surtout ^les embouchures du Weser et de TEIbe.

Le général Mortier mit garnison dans la place de Nienburg, où il s'empara de quatorze mille fusils, et de beaucoup de munitions d'artillerie.

Rétablit, le ^juin 1803, son quartier-général dans la ville de Hanovre , capitale de Félectorat, et cantonna son armée sur les points les plus rapprochés^ tandis que des renforts étaient en marche, et qu'on attendait que le premier consul eut ratifié les arrangemens ccmclus entre le général Mortier et le feld-maréchal Walmoden. Le chef de l'état-major général, Léopold Berthicr, et le général Nansouty, s^'occupèrMt à remonter la cavalerie de l'armée.

Les troupes qui, dès le moment de l'invasion, s'étaient'portées sur les villes de Stade ^4'Harburg, sous les ordres du général Frère, en partirent le 7 juin pour se rendre à Cuxhaven, afin d'intercepter à leur passage tous les vaisseaux qui se trouvaient encore sur l'Elbe. La même mission fut donnée au général Rivaud, dont la brigade occupait Verden sur l'Aller, pour les vaisseaux

qui se trouvaiapt sur le Weftc^ et à son embouchure.

Tout le parc d'artillerie banovrieime, qui se composait de quarante bouches à feu de c^npagiie et de deux cents caissons bien attelés , fut remis au général Dulauloy, commandant de l'artillerie.

La réunion d'une année ennemie au delà de l'Ëlbe, qui, malgré la foi jurée , était à portée de troubler d'un momadt à l'autre la tranquille possession de l'électorat, ne amvint nullement à Napoléon. Dqà éclairé par l'expérience, il ne youhit point ratifier la convention de Sublingen avant qu'elle ne fut revêtue de l'adhésicm fw^ melle du roi d'Anglet^re. M. de TaUeyrand fut chargé de la transmettre à lord Hawkesbury,. et de l'inviter à la faire approuver par Sa Majesté britannique, en lui déclarant de plus que l'inteo* tion expresse du [»remier ccmsul était que l'armée hwovrienne fût échangée d'abord contre tous les matelots ou soldats français qui pouvaient être ou se trouver par la suite prisonniers des Anglais.

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M. de Talleyrand espérait qu'une proposition si naturelle et si juste serait accueillie par le cabinet anglais ; il se hâta de la lui transmettre. Voici pourtant quelle fut la réponse du lord Hawkesbury : « Le Hanovre appartenant à un » prince de la. maison de Brunswick, et non au » roi des Anglais, le souverain de la Grande- -Bretagne ne peut se mêler de ce qui se passe » dans Tétectorat : en conséquence , il refuse de » sanctionner la convention de Sublingen. »

Le ministre ajoutait, a que comme électeur de > Hanovre, le roi, son maître, s'abstiendrait ce- «pendant de tout acte qui pourrait porter at- ^ teinte à la convention mentionnée» »

Cette manière artificieuse d'éluder une proposition qui n'offrait aucune raison de refus, irrita le premier consul; il fit presser l'arrivée des troupes qui se rendaient en Hanovre, et donna l'ordre au général Mortier de passer l'Elbe,' et d'attaquer sur-le-champ l'armée du feld-maréchal Walmoden,

L'importsmte opération dont le général Mor-

lier se trouvait chargé eût peut-être exigé qu'il att^adît FamYce des renforts que le général Berthier, alors ministre de la guerre, lui avait annoncés. Cependant il marcha par Zell et Lunebourg, avec les seules troupes qu'il avait à sa ' disposition, après l'occupation des principales places de l'électorat, et vint prendre position sur l'Elbe, en face de Lauenbourg, étendant sa droite jusqu'à Hitzacker à l'embouchure de la Jetzel, et prolongeant sa gauche jusqu'à Winsen , vers * l'embouchure de la Luhe.

Walmoden avait fait retirer sur la rive droite de l'Elbe, à l'exception d'un seul pont volant, tous les bacs et bateaux qui se trouvèrent dans cette partie du fleuve ; son armée occupait une position très avantageuse. Il fallait effectuer le passage en sa présence, et la crise fâcheuse qu'elle éprouvait pouvait lui inspirer le courage du désespoir. Mais, Harburg étant occupé par les troupes françaises, le général Mortier trouva dans le port un certain nombre d'embarcations qui, i^éunies à quelques bateaux dont on s'était

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emparé sur la Luhe à Winzen, ainsi que «or la Jelze à Hitzadiper, et à Dannenberg, lui parm^nt suffisantes pour taiter le passage.

Après avoir fait toutes les dispositions tpi'on lïevait attendre de sa prudence et de son activité, secondé par le zèle inSaitigable de tous leis chefs qu'il avait sous ses orcb*es, Mortier renonça anx renforts qu'il attendait, et résolut, seulement avec quatorze mille hommes qui lui restaient, d'effectuer, son débarquement. Ses troupes se rendirent, dans la nuit du 2 au 3 juillet, sur les différens points qu'il leur avait indiqués, et Ytm de ses aides-de-<2amp, le capitaine Lapointe, fut envoyé en parlementaire au feld-maréchal Wat moden , pour lui notifier le refus qu'avait fait le premier consul de ratifier la convention de Su^blingea , et l'injonctic»! aux troupes hanovriaines de mettre bas les armes , comme altimalam de toute proportion.

Aussitôt que le capitaine Lapointe eut Êdt connaître l'objet de sa mission, le feld-^narédial convoqua un conseil de guerre à Lauenbourg*

Il s'y éleva une discussion très vÎTe, qui fut; exci» tée d^un côté par quelques braves Hanovriens qui voulaient pérûr jdutot que de rendre leurs armes, et de IkMre par les sages avis de plu* steurs vieillards expérimentés qui firent des re^ ' présentations très justes. Enfin, après une séance assee longue, appuyé de l'assentiment général, le feld-maréchal Walmoden fit demander, en réponse à la sommation qu'il venait de recevoir, une entrevue avec le général Mortier, auprès du* quel il avait intention de se rendre ; mais , en raison de l'âge de ce respectable adversaire et de la position péoible dans laquelle il se trouvait, le gâiéral français crut devoir le prévenir : il monta daos une barque qui était devant Alsea* burg, accompagné du général Eblé, commandant l'artillerie, du chef de l'état-major général, et du colonel de génie Morio. Os étaient à peine au mi* Bai du fleuve, (ju'ils reçurent le feu d'une batterie ennemie ; deux boulets atteignirent le bateau qui portait le général Mortier. Cette batterie était placée sm* la rive droite ; l'officier qui la

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commandait avait reçu Tordre de tirer sur les embarcations de la rire gauche qui tenteraient de passer le fleure. On n'ayait pas eu la précaution de le preyenir , et cette imprcToyanee faillit mettre les deux aimées aux prises ; heureusement per^ sonne ne fut blessé , et un aide-de-camp du feldmaréchal , qui était près de la batterie ^ fit aussitôt cesser le feu.

Ne connaissant pas la cause de cette imprudente agression, le général Morti^ se crut obligé de regagner la rive gauche ; mais il fut bientôt rejoint par le feld-maréchal, qui , suivi de plusieurs généraux et de quelques officiers, se hâta de lui expliquer ce malentendu. Arrivés au quartier-général finançais, les deux généraux en chef signèrent, le 4 juillet, une capitulation par laquelle il fut stipulé que Farmée hanovrienne poserait les armes, et qu'elle les remettrait avec toute son artillerie à l'armée française ; qu'elle serait dissoute, repasserait l'Elbe, et se retirerait dans ses foyers, en s'engageant àne point poiter les armes c(mtre la France ni contre ses alliés.

Les troupes françaises deyaîent occuper de suite la partie de l'électoratdupays d'Hanovre située dans le pays de Lauenburg.

Au commenc^nent dWe guerre dont on ne pouvait prévoir le terme, la possession du Hanovre était une bonne fortune dont la France pouvait recueillir des avantages sans nombre* Ce pays, qui nous offrait une position imposante au nord derAllemagne, présentait encore toutes les ressources nécessaires à l'entretien d'une armée de vingt-cinq mille hommes. La cavalerie et le train d'artillerie de tous les corps de l'armée française pouvaient, facilement et à bon compte, trouver, dans le voisinage du Mecklenbourg et du duché de Brunswick, tous les chevaux nécessaires à la remonte. Mais le gouvernement français y fît peu attention d'abord, et reconnut sa faute lorsqu'il n'était plus temps de la réparer. L'Autriche , qui méditait aussi une prochaine rupture , avait , dès le commencement de 1804 , envoyé des agens secrets dans la Hesse , le duché de Brunswick, le Mecklenbourg, et jusque dans

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rélectôrtt d'Hanorre, pour y acheter tous les chevaux propres aux différentes armes; et lorsque le premier consul Voulut augmenter son train d Vtillerie, et mettre sa caralerie au complet, les excellens cheyaux de ces divers pays en étaient enlevés. Ainsi, l'imprévoyance administrative fit perdre à la France le plus précieux résultat d'une conquête qui du moins ne fut pas sans gloire pour Fermée française et son hdiûle chef.