CHAPITRE m

Projet d'invasion en Angleterre.

Au grai^ étomement du premier eonral , le ^pdttven^ment anglais ne îse montra pas effraye de la p^rte du royaume que venait de lui coûter la rupture du traite d'Amiens. Uniquement ocis\x^ à comolider son empire ufturpé sur fa»

ifierS) il déploya toutes ses forces pour reconquérir le monopole du commerce du monde.

Les nmnbreux aimateurs qu'il avait mis en Côurde^ même avant que la guerre fut déclarée, avaient déjà puissamment ^condé ses projets, et les captures considérables faites sur les vais^

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seaux qui naviguaient paisiblement dans les mers des Indes procurèrent à la nation anglaise des bénéfices immenses. Mais ces richesses si déloyalement acquises ne suffirent point à Tavidité du cabinet de Saint-James ; il fallait qu'il dépouillât encore, par les mêmes moyens et les mêmes hostilités, les puissances alliées de la France, et, en moins dW mois, le commerce maritime de l'Espagne et de la Hollande fut anéanti.

Enivré de ses honteux succès, et fort de sa marine colossale, qui se composait alors deôent vingt-sept vaisseaux de ligne et de cent quarante* quatre frégates, il espérait se voir bientôt en possession des colonies françaises et bataves, qu'un intérêt du moment lui avait fait rendre^ ^ •se flattait même de forcer Bonaparte à signer im nouveau traite bien autrement avantageux pour l'Angleterre que ne l'était celui d'Amiens.

Cependant le commerce aoglais ne tarda pas à essuyer k son tour des p^tes considérables. Maîtres des embouchures du Weser et de l'Elbe,

les Français empêchèrent 1<^ navires britan* niques de naviguer sur ces deux fleuves, et leur interdirent tout débouché sur ces deux points pour y pkcer leurs n^urchàndises.

En France, en Espagne , ea Hollande leaport^ restèrent constamment fermés, et ces troifrptufr» sances cessèrent , par ce moyen , d'aventurei^ sur mèr les objets de leui^ industrie ainsi qite leurs denrées et leur argent. Il en résulta à la vérité de nombreuses banqueroutes en Fr^moe; mais ce fléau fut de peu de durée pcmr eUe , et se fît sentir bientôt d'une manière plus^ désas* treuse en Angleterre, dont le commerce éprouvait encore de grandes pertes, par \cà prises que faisaient sul' lui journellement les corsaires fran^is et bataves répandus sur les deux hé* mîsphères.

D'un côté, le gouve^rûement fran^is). mettait tout en œuvré polir soutei^ir victorieuseinent!la nouvelle guerre dans laquelle^ il se trouvait en*' gagé* On réparéit dâns^tpua les ports les^anciœ* ne^ batt^ies ; on eti établissait de nouvelles sur.

50 CAlfPAGNES d'aLLEBUGME

tous les points qui pouvaient faciliter à Tennemi les moyens d'opérer une descente partielle ou favoriser un bombardement.

Cent compagnies de gardes de canonniers volontaires furent organisées. On en forma vingthuit autres de gardes-côtes soldées sédentaires ; la plupart des hommes qui les composaient avaient appris, dans la dernière guerre, le service de l'artillerie, et depuis s'étaient retirés dans leurs foyers. Ces compagnies se montrèrent ca- pables, en moins d'un mois, de rivaliser les troupes les plus aguerries.

Après avoir ainsi pourvu à la défense des cotes, Bonaparte, impatient de se venger, parla ouvertement de son projet de descente en Angleterre, et fit un appel énergique au patriotisme français. Un cri d'approbation retentit sur toute l'étendue de la République ; des adresses arrivèrent par miUiers de toutes les villes, de tous les bourgs, de tous les hameaux; riches, pauvres , femmes , enfans , vieillards , tous proposèrent leurs bras , et firent des offrandes selon

leurs moyens : enfin la France entière protesta avec enthousiasme de son dévouement à la chose publique.

Il fut question de faire construire, pour la descente, des bateaux plats et des péniches, qui ne pouvaient offrir que peu <fe prise aux boulets ennemis.

A l'époque où les brouillards couvrent le canal de la Manche, et lorsque le gros temps force les vaisseaux de haut-bord à s'abriter, ces embarcations ne devant être manœuvrées qu'à la rame, pouvaient plus facilement échapper à la surveillance de la croisière.

Cent soixante mille hoàimes devaient être portés par ces faibles barques sur les côtes d'Angleterre.

Personne ne paraissait douter de la réussite de cette entreprise. Le délire et l'exaltation étaient à leur comble, et chaque Français, voyant dans cette opération gigantesque la conquête certaine de trois royaumes, s'empressa d'y concourir de tous ses moyens.

$2 CAMPAGNES d' ALLEMAGNE

Les doiis4âtriotiques se renouvelk^ent comme à la première iguerre de la révolution. Les grands corps de l'Etal volèrent des sommes assez considérables pour la construction des vaisseaux de haut-bord. Paris , les départemens souscrivirent daiis le même but , ^ t les citoyens de la classe indigente j qui ne pouvaient contribuer de leurs deniers, consacrèrent au service de la patrie leur temps et leurs bras.

Tous les ports furent [aussitôt couverts de chantiers^ ainsique toutes les rivières navigables, et les travaux furent pousses avec une activité dont on avait vu peu d'exemples.

Le premier consul donna Tordre à tous les coips qui composaient Fa^cienne armée de se tenir prêts à marcher sur les divers points des côtes de FOcéan, où devaient se rassen4>ler les divi$ion^ de^ la grande flottille.

Impatieps de verser de no^vea^ lem* s^g pour la patrie, les vainqijeur^ de TËurope virent avec transport la tâche gloriep^ que la France attendait de leur courage, et les officiers, cpnpime les

soldats^, firent l'abandcm , sur leur paie, de pk^ sieurs jours de solde.

Le premier consul partit de Paris dans le des« sein de jeter le coup d'œil du maître sur le théâtre où devaient se déployer le courage et la constance des Français. Après avoir visité Amiens^ Abbeville, Monli*euil*sur-Mer , il resta quelques jours à Boulogne, et continua sa route en remontant jusqu'à Anvers, afin d'examiner avec altentîoi»^ toutes les cotes du nord de la Manche. Il ordonna, dans cette dernière ville, les travaux du magnî-* fique canal de navigation, qui devait faire com-* munîquar entre eux les trois fleuves du Rhin , de la Meuse et de FEséaut, et, plus tard, rendre la ville d'Anvers l'entrepôt gâiéral du nord de l'Europe. Il reçut à son passage, dans toutes les Villes de la Belgique, les plus grands témoignages de l'admiration et de la reconnaissance de toua. les habitans, pour la part active qu'il paraissait prendre à la jMrospéritéde ces nouveaux Français; et leurs vives acclamations lui prouvèrent que,, dans ce beau pays , l'esprit public était compar-

54 CAMPAGNES D^LLEMAGNE

rable à celui de l'ancienne France. Il revint ensuite par Mezières, Charleville, Sedan et Reims, et rentra le 12 août à Paris, dont il n'avait été absent que six semaines.

Deux mois après^ il se rendit de nouveau à Boulogne, où il passa en revue les différens corps d'armée, qui se rassemblaient sur la côte, et les divisions de la grande flottille déjà réunie dans le port.

Le bon esprit dont l'armée lui parut animée lui donna la mesure de l'empressement avec lequel ces braves soldats seconderaient sa vaste entreprise. Ils exhalaient dans des chants belliqueux leur haine contre l'Angleterre , et tous se montraient impatiens de marcher au combat.

Après avoir assisté à quelques manœuvres de la flottille, le premier consul distribua les récompenses qu'il savait si bien présenter à propos ; et, lorsqu'il partit de Boulogne, il chargea l'amiral et le général en chef -de faire connaître aux soldats et aux matelots à quel point il avait été satisfait de leurs bonnes dispositions et de leur conduite.

Bonaparte, dans le voyage qu'il Tenait de faire, n'avait pas cru devoir visiter les côtes de la Belgique et de la Hollande ;^^il connaissait toute l'activité qui régnait dans leurs ports pour la confection des barques qui devaient compléter laflottille.

Tandis que le général pressait ainsi les préparatifs de la guerre, l'administration de l'intérieur de la République se ressentait également de l'influence de son génie ; il n'avait pas cessé un moment de l'environner de ses soins , et dans tous les act^ qui attestaient chaque jour son perfectionnement, on reconnaissait la main puissante qui la dirigeait.

Cet homme extraordinaire exécutait aussi rapidement qu'il savait concevoir; son ardent génie suffisait à tout, et, d'un seul coup d'œil comme d'un seul geste, il découvrait, il- aplanissait les obstacles, et marchait ^ pas de géant au but que lui marquait son ambition secrète*

En même temps qu'il ajoutait, par un appareil formidable, à l'enthousiasme que l'espoir de conquéiîrj l'Angleterre et de terminer la révolution

&6* CAMPAQNE& d'Allemagne

avait excité dans toute la France, il acheyait de réblouir en ordonnant de toutes parts des travaux immenses, qui devaient à la fo» , et comme par enchantement^Fembelliretlafertiliser ;mais, tout en donnant de si belles espérances, il s'étudiait à étouffer Teaprît de liberté qui régnait encore, et sapait^ dans ses fcmdanens , Fédifice d'une repu-* hUque toi^'ours chancelante. Saisissant toutes les occasions qui Lui semblaient i^vorables h ses am-* bkieux desseins , il affermiasait chaque jour son pouvoir arbitraire, et Ton s'aperçut trop tard que tpuies les institutions qu'il avait créées depuis le traité d'Amiens jusqu'au moment de son avén/efnient à h cpuronne im^périale , étaient autant dp coups mortels qu'il avait portés à la constitution dp l'an YIIl; elle était déjà tellement modifiée^ qu'eUç ne pouvait plus entraver en rien les dispositions qu'il lui convenait de prendre. Privé depuis long-temps de la parole , le Corps-Législatif avait encore, suiyaiit lui^ trop de pouvoir ; et, servîtes ej^écuteurs de sa volonté suprême, les sénaifmr^ ç'étaiept réunis, le 10 décembre 1803, à

Vefîdt de rendis un sënaUis^con&uUe par lequel le Corps-Le^latif vit ses atiributioQS réduites k celle d'approuver les lois qui lui étaient présentées par le gouvernement, sans qu'il lui fût permis de nommer une commission pour examiner les projets, ni un rapporteur pour en faire connaître les développemens. Il avait ordre de délibérer en séance tenante; il était défendu à chacun de ses membres de prendre la parole pour la discussion , et leur besogne se réduisait à remettre une boule blanche ou ime boule noire srtix questeurs. Ainsi donc , avec un Sénat esclave , un Corps-Législatif muet , et un Tribunat dont la plupart des membres ne pouvaient manquer de se laisser séduire par la perspective des places et des honneurs réservés aux âmes vénales , c'en était fait de la R^ublique. La liberté disparaissait du sol français , et Bonaparte était empereur !

La conscription militaire, empruntée aux Romains par la France républicaine , offrait au premier consul un moyen trop puissant pour qu'il négligeât de la faire servir au succès de son ambi-

58 CAMPAGNES d'aIXEMAGIIE

tion ; mais loin d'en adoucir la rigueur, il lui donna des formes plus sévères ; et , voulant se ménager cependant Taffection de la classe riche et puissante, la seule qui pouvait profiter du bénéfice de la loi, il accorda une plus grande facilité aux conscrits qui avaient le moyen de se faire remplacer.

L'impôt sur les boissons était, de toutes les taxes qui existaient avant la révolution, celle qui pesait plus particulièrement sur la dernière classe du peuple, et Napoléoh n'aurait pas dû oublier que cet impôt avait été une des premières causes de l'insurrection del789. Le Directoire s'en était si bien souvenu, qu'il Q'osa jamais recourir à ce moyen odieux , et qu'il se borna à créer un droit d'octroi municipal et de bienfaisance, dont le produit était uniquement destiné à l'entretien des hospices. Malgré ce terrible précédent, et bravant d'avance les suites que pourrait entraîner le retour d'une taxe qui avait appelé la dangereuse animad version du peuple sui* le gouvernement monarchique , Bonaparte fit rétablir les droits réunis.

Mais , se souvenant seulement que Louis XIV

ne dut une partie de sa renommée qu'aux trayaux qu'il fit exécuter pendant son règne , ainsi qu'à l'éclatante protection que ce prince ne cessa d'accorder aux sciences 9 aux lettres et aux arts, Napoléon s'empressa de l'imiter; il ordonna à Paris et dans toute la France des canaux et des routes magnifiques , qui devaient étendre et faciliter, par de nouvelles communications , la circulation des denrées et des produits de l'industrie française sur ce vaste territoire.

Les soins vigilans d'un homme dont le zèle et la science produisirent les plus heureux résultats le secondèrent victorieusement dans une circonstance où il était important pour lui de fasciner tous les yeux.

Cependant la nation française se rappellera toujours avec reconnaissance que c'est à la hienfaisante administration du savant ministre Chaplal, que l'agriculture et l'industrie ont dû leur premier élan , leurs progrès rapides , et cette étonnante impulsion dont on ressent plus que jamais l'heureuse influence.

60 CAMPA6N£S d'aLLEMAGNE

Napoléon ne se montra pas moins jaloux d^encourager les lettres et les beaux-arts. Maître du gouvernement par le consulat à vie, il s'était empressé d'attirer à lui les savans , les littérateurs , les peintres , les statuaires , enfin les artistes de tout genre; il les accueillit plus que jamais , les combla de faveurs , et Ton peut dire à sa louange qu'il se montra toujours leur plus zélé protecteur.

Tant d'actes , précurseurs de la gloire et de la prospérité de la nation française, détournaient de l'esprit de la multitude toutes les arrières^pensées qui auraient pu traverser les projets du futiar empereur ; prête à soutenir une guerre dont la réussite pouvait être douteuse , la France ne s'était jamais montrée plus tranquille, et les hommes clairvoyans, qui auraient pu troubler cette sécurité, se virent contraints de garder le silence.

Sur tous les points de la République agrandie, les impositions furent payées avec la plus scrupuleuse exactitude; et d'aprês le budget de 1802, quoique les dépenses publiques se fussent élevées

à cinq cent cinquante millions, le ministre des finances annonça que la recette avait surpassé la dépense, et fit espérer un semblable résultat pour Tannée suivante-

Ce fut dans le même temps que Bonaparte enUreprit de réunir en un seul codé les lois civiles qui devaient régir la France^ et diminuer les causes des procès, et qu'il fit aussi rédiger un code criminel et un code civil de commerce.

Au moment où la République s'enorgueillissait de ces nouvelles institutions, et prenait un aspect formidable par ses préparatifs de guerre, une conspiration, dans laquelle des noms illustres n'ont malbeureosement que trc^ figuré^ fut sur le point de tout bouleverser. Toutefois la polirtique anglaise, qui avait imaginé et préparé ce moyen de diversion, n'^oi vint pas encore à ses fins : ce complot, tramé de longue main, fut dé^ couvert au commencement de Tannée 1804 ; Georges Cadoudal, qui le dirigeait, fut pris, et son arrestation fut bientôt suivie de celle des principaux conjurés* Nous ne croyons pas qu'il

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soit nécessaire de rapporter ici les détails d^ ce procès célèbre : il est d'ailleurs pénible de revenir encore sur des faits qui se rattachent d'une manière si fâcheuse à la renommée d'un général fameux par ses talens militaires, et qui , nouveau Coriolan, perdit en un jour toute sa gloire.

L'issue de cette conspiration acheva de détruire tous les obstacles qui auraient pu empêcher Bonaparte d'arriver au trône; aussi ses affidés commencèrent -ils à s'expliquer assez ouvertement , et bientôt ils achevèrent de lever le masque.

Un nommé Curée, membre obscur du Tribunat, déposa sur le bureau de cette chambre législative une proposition dont le but était d'investir Napoléon Bonaparte de la dignité impériale, et de déclarer l'Empire français héréditaire dans sa famille.

Infidèles mandataires du peuple français , les tribuns, préparés à un changement de gouver^ nement par les innovations anti-républicaines qui

$e multipliaient chaque jour dans l'administration intérieure, excités par la crainte ou par l'appât des faveurs, se firent un devoir de parler dans le sens de leur collègue, et votèrent contre les droits du peuple.

Camot seul , qui déjà avait refusé de voter pour le consulat à vie , osa s'opposer énergiquement au vœu que la chambre venait d'émettre presqu'à l'unanimité : il prononça un discours éloquent; mais loin de produire une juste impression sur les représentans d'une nation qui leur avait confié ses intérêts les plus chers, il ne fit au contraire qu'augmenter l'enthousiasme de la majeure partie des tribuns pour le rétablissement de la monarchie : l'un d'eux, Jard-Panvilliers, orateur de la commission nommée pour examiner la proposition de Curée , fit son rapport, et le Tribunat émit le vœu suivant :

« Considérant, etc. , etc. , etc. ;

» Le Tribunat, exerçant le droit qui lui est at- » tribué par l'article 29 de la Constitution, émet » le vceu:

64 CAMPAGÎfES D^LLEMAGNE

» loQueNapoléonBonsqparte, premier consul^ » soit prodamé empereur des Français , et , eii » cette qualité ^ chargé du gouyemement de h. n République française ;

» 2° Que le titre d'empereur et le pouvoir im- » périal soient héréditaires dans sa famille , de » mâle en mâle, par ordre de progéniture ;

» 3^ Qu'ea faisant , dans Forganisation des au- » torités constituées» les modifications que pourra V exiger rétablissement du pouvoir héréditaire , » Végalité, la liberté» les droits du peuple soient » conservés dans leur intégrité ;

» Le présent vœu sera présenté au Sénat par » six orateurs^ qui demeurent cl^argés d'exprimer » le vœu du Tribupat. »

. Le Sénat, qui avait été prévenu et préparé « sanctionna unanimement, le 4 mai» l'arrêté du Tribunat.

Le résultat des votes» sur la question présentée au peuple £ranç$ûs ,. fut annoncé par im sénatusconsiulle» le & novembre 1804 ;. trois millippis cinq cent soixante-douze mille trois cent vingt-

neuf citoyens avaient voté pour que la dignité impériale fût héréditaire, et deux mille cinq cent soixante-neuf pour l'avis contraire. En conséquence, Napoléon Bonaparte fut salué empereur des Français , et reconnu par le pape , qui vint sacrer, dans la capitale du nouvel Empire, celui qui , après s'être proclamé l'héritier de la république, se proclamait également l'héritier de la monarchie.

66 CAMPAGNES d'aLLEMACNE

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