CHAPITRE V

devait attaquer la^ porte de Châlons. La troisième forte de six bataillons et un escadron avec dix bouches à fçu , dont deux pièces de 1 2 , devait forcer la porte de Paris. La restant de la cavalerie forma sans bruit , dans la nuit du 1 1 au 1 2 , Tinvestissement de la ville. Le i a , les colonnes d'attaque réunies à Cormontreuil se mirent en mouvement, vers trois heures du matin, et, un peu avant le jour, parurent aux portes de Reims. Elles furent forcées d^ trois côtés, malgré la résistance que le cadre du 5* bataillon de voltigeurs opposa au faubourg «de Rhetel. Le général Corbineau , enveloppé d'ennemis, fut obligé de se cacher dans la ville. Le général Lacoste, qui devait commander la levée en masse, fut pris avec environ deux cent cinquante hommes et neuf bouches à feu. Le restant de la garnison , secondé par le dévoùment de la garde nationale , qui combattit avec valeur pour couvrir sa retraite , gagna la porte de Mars et se retira par la route de Laon. Le général Emmanuel la suivit et la harcela jusqu'à Neuvillette, où il rencontra le général Defrance, qui était accouru aux premiers coups de canon avec six escadrons de gardes d'honneur et le lo'de hussards. La cavalerie russe fut chargée et enfoncée, mais la présence d'un corps de quinze mille hommes arrêta court le général Defrance.

Le même soir l'empereur Napoléon fut prévenu de cet échec. Décidé à se rabattre sur les derrières de l'armée de Sçhwarzenberg , et voulant aussi

rallier à lui la division des Ardennes , il lui fallait se remettre en possession de Reims. Il ne balança pas à entreprendre cette opération , qu'on doit appeler hardie , car il né pouvait pas deviner que Blûcher, endormi sur ses lauriers, se contenterait de faire loger ses troupes dans les villages. Cependant il n'avait pas de choix, car il fallait arrêter les progrès des^ Austro-Russes, et lé meilleur moyen d'y réussir était d'inquiéter, pour ses communications, im général très-prudent. Il destiila à rester sous les murs de Soîssoûs le duc de Trévîse avec les divisions Chri&tiani^ Curial et Charpentier, les dragons du général Roussel , les lanciers du général Pacz et la brigade Cùrely de la division Èerckeim , fai^nt environ onze mille hommes. Le duc -de Raguse, avec le 6* corps et le i^'dela cavalerie, reçut l'ordre de se mettre en mouvement de Fismes le 1 3 au iïiàtin ; les divisions Friant et Boyer <ieRebeval et la cavalerie de la garde partirent dans la nuit pour se rendre à Reims. Cependant le général St-I^rîest, inaître de cette ville, avait aussi résolu de faire réposer ses troupes dans dés fCantonnemens. En partie par présomption, en partie par nh effet de l'erreur dans laquelle Fehtrètenaient les rapports dès ï^russièfis , qûï annon^ çaient que l'armée française avait été anéantie k Laon , il ne crut pas à la possibilité d'être àttâqiié. Conservaiit la ville poiit ses Russes, il ordonna à l'infanterie pr«cssieïihè de s'étendre en cantonnée ntesis depuis Corflaoïîtréuîl jusqu'à Ronay, excepté