CHAPITRE ^THI

Opérations derarmée des Pyrénées. — Bataille d'Orthez, le 37 fé- Tiier. — Retraite^ du doc de Dalmatie.— ^Réflexions sur la bataillé d*Orthez. — Les Anglais passent l'Adour «ous Bayonne^-r-CcanliaV d'Aire , le a8 mars. -=— Mouyemens du duc de Dalmi^e.

Du côté des Pyrénées , la situation des armées ne présentait pas un aspect beaucoup plus favorable que sur les bords du Rhône. Une suite de faux mouvemens avaient conduit le duc de Dal matie à Orthez , où il se trouvait isolé du^oint d'appui que lui avait offert jusqu'alors la place deBayonne.il paraissait avoir choisi cette position pour couvrir Mont-de-Marsan , et sa ligne de commimication avec Bordeaux; mais dès le ^5, son aile droite était déjà débordée, et l'ennemi avait passé la rivière derrière laquelle il s'était placé. Vouloir livrer ime bataille dans une situation pareille était une faute majeure, parce que l'ennemi

arrivaiitpar k' route de Peyrehorade, le forçait à établir sa ligne de bataille obliquement à celle de retraite. C'est ce qui arriva en effet , et ce qui pensa causer de grands désastres. Nous ne reviendrons plus sur les motifs qui auraient du déterminer le duc deDalmatie àrester sur Bayonne; nous lesavons développés(tom. i, pag. 458 et suiv.). Nous dirons seulement qiiee^ dès l'instant où la gauche de l'armée anglaise avait psfôsé le gave de Pau à Beyrehorade , la position d'Orthez n'était plus te* nable. Le duc de Dalmatie n'avait alors que deux partis à prendre. Le premier, et sans contredit lé ii^illeùr , était celiii de se rabattre par urt mou* Temcnt rapide sur le maréchal Beresford, le pousser surPeyrdboràde, etallqr de nouveau prendre position derrière l'Adoiir vers Bayonne. Le duc de Wellington aurait-il continué son mouvement sur ]^ont-de-Marsan , abandonnant toutes ses communications ? On peut hardiment répondre que non. Le second parti était celui de se retirer derrière le Luy-de-Béajt:n,.à Sault-de-Navailles ^ où derrière le Luy-de-France. Par ce moyen, il se trouvait encore une fois de front à l'ennemi ; il Couvrait encore Mont-de-Marsan, et il était le maître de se retirer , soit vers Bordeaux , soit vers Agen. Il avait bien peut-être un troisième parti à prendre, celui de.se retirer sur Pau. Mais nous ti'en parlons que parce que plus tard, une seconde ^rie de mouvemens vicieux, conduisit le duc dé lîahnatie à Tarbçs. Nous y reviendrons plus bas.

Si Farmée fmn^se eut été pli» noiUlDreusi que celle du duc de Wdlmgton, le duc de Dal-« matie aurait peu^étre pu espérer de contenir k gauche de Fenn^Bi , tandis qu'il aurait pris Fol* fensive contre le général Hill , qui pouvait setrou^ ver cruellement compromis. Mai^ il n'en était pas ainsi. L'armée française diminuée des divinoas Le^ val 9 Bojrer et Treilhard^ qui étaient allées ren^ forcer celle de l'Empereur, avait été réduite k ea^ viron trente -huit mille hommes. Depuis qiit le duc de Dalmâtie avait quitté Baybnne , il n« pouvait plus disposer de la division Abbé, qu^ii avait laissée pour en renforcer la garnison. Son armét se trouvait .donc réduite k environ trente miUe hommes d'infanterie, çt trois piille de cavalerie (*). Le ducdeWeUington avait laissé devant Bayotme^

(*) FORCK DE L'ARMCT

DES PTRJBKÉES, lE l6 rÉTRIEB.

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Gén.RcUle. tf Gén.Taapki...

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