CHAPITRE IL

PofîtkiB des deux ârméet. — Atta^pie iefîmctneuse de Soîssons.— R«i» prise de Reims, le 5 mars. — Coihbat de Gtaonelle, It è.*^ Combat de Craone » 1« 7. — Bataille de Laon , lé 9,

lut 4 Tempereur Napoléon s« dirigea eut Rs*mes et les deux marédxaux sur Soissons. Le m», féchal Blûcher avait, dès le matîa, étendu soil armée derrière TAîne, où elle occupait les posi» tions suivantes : le corps de Kleist entre Chavi^ gnon et Anizy-le-cMteau ; celui de Bîilow, enti^d Fontenay et Crouy; celui d'York, entre Villery et Lœuilly; celui de Langeron, entre Namptéiâ et Crouy; celui de Sacken le l^^ng de rAine, dé Soissons à Vailly; celui de Winzingerode^ da*rîét^ Vailly, ayant les cosaques de Czemiszeff à ftf^ne^ et des partis de cavalerie vers Corbeny et BeiT^atii* Bac Le coips de Rudzewicz^ fort d'environ hu mille honnnes, forma la garnison de Soissons. La colonne de l'enipereur Napoléon arriva saas à^^

ficuhé à Fismes, par le chemin de Fère en Tarde^ ùois. Beaucoup d'équipages prussiens, que .le maréchal Bliicher avait dirigés d'Oulchy sur Fismes, furent pris en chemin. Les maréchaux, qui n'avaient plus devant eux que quelques cosaques , s'avancèrent également devant Soissons. Napoléon^ justement étonné de ne plus rencontrer l'armée deSilésîe, qui aurait dû être concentrée entre Braisne et Micy, fit faire une reconnaissance sur Braisne, par le général Guy ot, avec les escadrons de service. Cette reconnaissance fut vivement ramenée par le général CzerniszeÉf ; mais le général Grouchy étant venu l'appuyer avec la division Roussel, Tennemi fut chassé à son tour jusqu'audelà de Courcelles, où le général Grouchy s'établiti Ce ftit à Fismes que l'empereur Napoléon apprit la reddition de Soissons ; rien ne peut égaler l'indignation que cette nouvelle fit éprouver à l'armée. Le firuît de huit jours de marches forcées et de fatigues était perdu ; la face des affaires était changée. Cette année qu*on poursuivait avec d'autant plus d'ardeur, que renfermée entre l'Aine tSû Us colonnes françaises, contenue par la ville de Soissons, eHe ne pouvait échapper à une bateille désastreuse j cette armée venait non-seulement de se voir livrer le sétû passage qui pût la sauver, mais elle venait de recevoir im renfort de près de cinquante mille hommes. Le 2 mars, Napoléon avec qoamnte mill^ hommes en poussait sobEantenâUe^à moitié désorganisés par la crainte

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du danger; le 4> il se trouvait en présence de plus de cent mille , couverts par une rivière et maîtres de Soissons (*). Ce n'est pas aller trop loin que d'avancer, que la reddition inexcusable de cette place fiit une des causes principales des désastres de la campagne; la suite le prouvera.

L'émperem* Napoléon , pour légaliser la levée en masse, que le patriotisme des habitans des campagnes , surtout, organisait partout où la trop grande masse d'enn^nis ne les comprimait pas ;

n FORGES DES ARMÉES AU 4 MARS.

ARKis F&AJrÇAISB.

F^ce de la Moskûwa. Gén. Royer, Meunier et GuriaL

Duc de Rellune — Charpentier et Royer de

Rebeval

— de Trévise — Friant , Ghristiani et Poret

de Morvan

— de Raguse — Ricard , Lagraoge et duc

de Padoue

Géo. Nansouty \. — Laferriére, Golberr, Excel

mans et Pacz

— Groachy r* Merlin » Rordesûulle

Rous»el

Total

ARMXB DB BLÙGHBB.

6én. York Pdnce Guillaume, Hom et

Jurgat^s

— KMst — Pirch , Klax et Ziethen.

— RiUow *- Thûmen, Zielingky, Kraft

et Oppen

— LangeroQ — Kapczewicz , Rudzewicz

et Korf.

— ^ Sacken. Prince Sierbatow , Liewén et

Wassilczikow. - . .

— Wintingerode. . . . Gén. Woronzow , StrogonofF ,

Orurk «t Gzerniszeff. ....

Total .

is,5oo 7,5oo

ii,5oo

3,5o>o 3,5oo

3,5oo

4»ooo

3o,5oo

d'un autre tôté pour répondre , par de justes re^ présailles , aux incendies et aux assassinats juridiques des coalisés, rendit à Fistnes, un décret qui fut promulgué su^le-champ dans tous les départemens, où on put le foire parvenir (*). On a accusé Napoléon d'avoir orgïinisé une guerre d'extermination. La mauvaise foi de ce reproche retombe en entier sur ceux qui Font proféré , et qui voudraient encore nous livrer pieds et poings liés à nos ennemis ; a-t-K>n oublié que la coalition qui avait sanctifié chez elle la levée en masse ; la Prusse qui avait ordonné le massacre de nos soldats, qui tomberaient entre les mains de ses pay* sans , avaient menacé de mort le Français qui oserait, non pas seulement résister à ses armées^ mais défendre ses propriétés contre le soldat ennemi, que la maraude y amenait la torche à la main ?

Quoique* la perte de Soissons ait apporté tm grand changement, dans la situation réciproque des armées, Napoléon n'en était pas moins obligé de continuer ses opérations offensives contre Blûcher. Jî'ayant plus l'espoir de l'acculer à l'Aine et de le forcer à ime bataille désavantageuse , il fallait au moins chercha à le déborder et à enlever toutes ses communicatiôiwavecrarméedeScfawarzenberg. Il se pouvait que le résultat des manœuvres qu'il allait faire pour y parvenir , amenât

(^ Pièces fustî/!c. XXVUt