CHAPITRE IX. 1%S

Conchez, elle lui aurait épargné un mouyement inutile , et l'aurait peut-être décidé à manœuvrer de préférence par sa droite. Le i6, l'armée des Pyrénées se replia sur Simacourbe et Lambége , et le 1 7 à Momy. Le duc de Wellington ayant été rejoint, le i4? par le corps d'armée du général Freyre, et le i5 par la brigaîe Ponsonby, se décida à se mettre en mouvement, le 1 6, et à reprendre l'ofifensive. Il ordonna au maréchal Beresford de laisser à Bordeaux la division Dalhousie , et de venir le rqmndre avec celle du général Clinton et la brigade Vivian. »

Ainsi , la situation générale des armées françaises et coalisées n'était pas à beaucoup pr^s aussi favorable pour la France, qu'elle l'avait été le ^6 février. La perte de Soissons , ayant fait manquer à l'empereur Napoléon le but de son mouvement sur la Marne , il s'était vu obligé de se rabattre sur la grande armée austrp-russe , afinde l'éloigner encore de Paris. C'était la répétition , à peu de chose près , des manœuvres qui avaient suivi le combat de Vauchamps , et l'effet pouvait en être le même; mais l'armée prussienne venait de recevoir un puissant renfort , et une victoire ne pouvait pas terminer la guerre. Le moment était venu où il lui aurait fallu mettre en jeu toutes les ressources du patriotisme français; le succès aurait sans doute couronné les efforts de l'armée et des citoyens, si... Mais n'anticipons pas sur l'avenir. Au nord la guerre se soutenait, 'sans événc-

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mens marquans , entre nos places fortes. Dans le midi , le duc de Castiglione , par une série de fautes, avait laissé échapper tous les avantages que lui promettait une conduite décidée et l'activité si nécessaire dans le danger. Son armée, suffisante pour ce qu'il avait à faire vingt jours plutôt, se trouvait alors trop faible , et Lyon allait être menacé. Aux Pyrénées, nous venons de voir que la perte de Bordeaux, si imprudemment amenée, avait poi'té une secousse politique dans l'Ouest de la France. Le duc de Dalmatie , errant dans une irrésolution continuelle et sa^s parti décidé , pâ* raissait hor^ d'état, sous tous les rapports, de tenir la campagne , et Tinvasion des départemens méridionaux n'était retardée que par la lenteur du général anglais.