CHAPITRE PREMIER

Négociations de Châtillon. — Traité de Ghanmont. — ^Baptnre dei négociations.

pEifDAJîfT que les événemens qui ont fait le sujet des trois livres précédens sepassaient, le congrès, offert parles coalisés et réclamé par la France, pour traiter de la paix générale , s'était réuni et s'était dissous après de vaines négociations. Nous avons vu(tom. I, pag. ft78)queleducdeyicence, nommé plénipotentiaire pour la France , au congrès qui devait se réunir, était arrivé le 6 janvier à Lunéville, et avait sur-le-champ fait la demande de ses passe-ports. Le but de la coalition n'avait jjumais été de s'en tenir aux bases de la déclaration diç-

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tée à M. de St.-Aignan , autrement que dans le cas ou un grand revers en France les aurait forcés à repasser le Rhin. On voulut donc attendre le dé* velop^euient des premières opérations des colonr nés qui entraient en France , et leur réunion sur la Marne , afin de ne pas se trouver forcé par trop de précipitation, d'accéder à des propositions qui n'étaient qu'un pis-aller. Le duc de Vicence ne reçut donc pas de réponse , et se vit forcé de rétrograder jusqu'à St-Dizier. Arrivé dans cette ville le 17 janvier, sans avoir encore reçu ses passeports ; il paraît qu'il pressentît que l'occupation de toutes nos frontières orientales pourrait enhardir les coalisés à jeter le masque. Les discours que tenaient les chefs de leurs armées , le langage de leurs proclamations, les efforts qu'ils faisaient pour séparer la cause du gouvernement de celle de la France ; tout démontrait qu'ils cherchaient à dominer l'opinion publique , et à se servir de la ' loyauté française même , pour arriver à leur but.

Tel est le sens de la demande, que fit le duc de Vicence, de nouvelles instructions, pour le cas où les coalisés démentiraient leurs déclarations de Francfort. I/empereur Napoléon, qui était au moment de se mettre à la tête de son armée à Châlons, ne crut pas encore devoir lui-même se mettre au-dessous des conditions que les coalisés avaient proposées , et il ajourna sa réponse.

Cependant l'armée française avait débouché de Châlons sur Saint-Dizier , et son mouvement de