CHAPITRE I

flâne vers Langres, donnait quelques inquiétudes au conseil de la coalition. A. la suite d'une inva^ sion à peu près paisible , la lutte allait s'engager. Afin d'être prêts à arrêter FefFet des chances défavorables, auxquelles ils pouvaient être exposés , les coalisés se décidèrent à ne pas retarder plus long-temps la réunion d'un congrès, qu'ils savaient bien eux-mêmes n'être qu'une cérémonie. Ae duc de Vicence reçut ses passe-ports dans les derniers jours de janvier, et Châtillon-sur-Seine fut fixée pour le lieu du congrès.

Pendant ce temps , lord Castereagh , après avoir installé le prince d'Orange à Amsterdam , était arrivé à Langres , pour présider à la marche du congrès au nom de l'Angleterre , qui soldait la coaUtion. Il arrivait très -à -propos pour établir la base des instructions à donner aux plénipotentiaires. Aussi , dès le 29 janvier , les ministres des quatre puissances qui prenaient la dictature de l'Europe , se réimirent. Il fut décidé dans cette réunion, i** que l'Autriche, la Russie, la Prusse et l'Angleterre traiteraient au nom de V Europe ' entière , assujétissant les autres puissances à ratifier les conventions faites sans leur intervention ; 2^ que la forme des négociations serait celle des conférences préliminaires avec protocole ; 3*^ que la France rentrerait dans ses limites de 179a ; 4** que «on intervention serait écartée dans le partage des provinces dont on la dépouillait ; 5o que Napoléon renoncerait à tout titre de ^souveraineté et de

suprématie suf l'Italie , l'Allemagne et la Suisse ; 60 qu'on écarterait toute question relative au code maritime ; 70 enfin , que les i^égoeialtons suivraient la marche de^ événemeps de là guerre. Ces sept points formèrent la base desinstructions qui furent remises aux plénipotentiaires des coalisés , d'où îl résultait que ceux-ci ne recevraient les propositions^le la France , que pour en référer au.ministère de la dictature européenneXe simple exposé suffit pour démontrer combien peu la France pouvait compter sur des négociations , qui n'avaient pour but que de tromper l'opinion publique , par uiie modération apparente.La déclaration deFranèfort était écartée, comme il aurait pu être facile de 1^ prévoir. Les conférences des plénipotentiaires se rédui$aient à un simple interrogatoire, que devait subir celui de la France. Les provinces , dont on voulait dépouiller l'empire français , n'étaient plus destinées à reconstruire l'édifice européen sur la base de 179a; elles devenaient une masse dont les dictateurs se réservaientlepartàge. A l'esprit d'un équilibre politique, si bautenient pi'oclamé , était substitué, celui de l'agrandissement personnel dequatre puissances , aux dépens de la France, qu'on voulait mettre hors de proportion.

Pour parvenir à ce dernier but, la coalition et siu-tout TAngleterre , dont elledépendait , avaient dès-lors arrêtée deux points essentiels. Us ne pouvaient pas figurer dans les instructions des plénipotentiaires/nl entrer dans le projet de paix,