CHAPITRE II

quelques chances favorables , dont il m hàtétàit de profiter. Le dessein que forma l'Empereur Na^ poléon fut de gagner , avant l'ennemi, l'importante position de Laon , et de l'acculer ainsi dans l'angle de l'Aine et de l'Oise. Pour enlever 1% passage de l'Aîne à Bery-au-Bac, il fallait attirer l'attention dé Bliicher sur un autre point ; c'est ce qui fut fait* Les ducs de Trévise et de Raguse reçurent, le 5 , l'ordre d'attaquer Soissons , et le général Grouchy cdui de surprendre Braisne. Devant Soissons la division Christiani attaqua le faubourg de Paris et la division Ricard la porte d^ Reims^ La hisil'^ lade dura sur ces deux points pendant presque toute la journée ; une forte canonnade s'engagea entre l'artillerie des deux corps français et celle des remparts. Mais il fut impossible d'obtenir au* dm avantage contre des remparts solides, défendus pir une forte garnison. Néanmoins la perte de l'ennemi s'éleva à environ douze cents hommes. La notre ne fut guère moindre de huit ceiits. L'attaque de Braisne réussit mieux. La divisiôti Roussel culbuta les cosaques de Czemiszeff et leur prit une centaine d'hommes. Pendant que ces deux attaques se faisaient , Napoléon avait détti* ché sur Reims lé général Ck>rbîneau, avec la division Laferrière. Vers quatre heures du matin , le général Corbineau arriva par la traverse à St Brice ,^ et tourna Reims par la route de ï^ôtl* Les quatres bataillons russes qui y étaient resté» ,

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furent enlevés, avec leur commandant le prince Gagarin.

L'attaque deBraisne remplit son objet. Blûcher, croyant que l'armée française allait forcer le passage de l'AîÉe versVailly, resserra son armée vers son aile gauche etla déploya en ordre de bataille; sur. les hauteurs entre l'Aîije et laLette. Le corps de Winzingerode, conserva sa position entre Bray et Cerny. Le corps de Sacken vint entre Ostel et Bray. Celui de Langeron, ayant retiré la moitié de la garnison de Soissons, vint à Aisy ; celui de Kleist à Filain; celui d'York à Pargny; celui de Bûlpw près de l'Ange*Gardien. La rive droite de FAîne fut garnie de postes.

L'occupation de Reims ayant rouvert la com»munication de l'armée française, avec la 2* division militaire, l'empereur Napoléon ordonna au général Janssens, qui la commandait, de réunir les hommes disponibles des dépôts et de les conduire à l'armée. Nous verrons plus loiti le résultat de cette mesru'e.Le 6,Napoléon commença son niouvement 'vers Laon. Le général Nansouty reçut l'ordre de se porter rapidanent, avec les divisions Excelmaps et Pac», §ur Bery-au-Bàc et d'enlever ce passage. Les divisions Priant et Meunier suivirent de près cette cavalerie, afin de garder la position de Beryau^Bac , aussitôt qu'elle serait emportée par le général Nansouty. Le reste de l'armée se mit en mouvement peu après, et le duc de Trévise i'eçut

CRAPITRE If. ^9

Tordre dans la nuit, de quitter l'attaque de Sois- ^sons et de se diriger également à Bery-au-Bac. Le duc de Raguse devait le suivre au point du jour. Le général Nansouty surprit à Bery-au-Bac, les grapds gardes de la brigade de cavalerie russe, qui était chargée de la garde du pont, la culbuta jusqu'au delà de la Ville-aux-Bois et lui prit trois cents hommes et deux canons. Les divisions Friant et Meunier arrivèrent peu après et prirent position entre Bery etCorbeny.Vers midiTempe- •reur Napoléon déboucha lui-même de Bery-au-Bac, avec les divisions Pierre Boyer, Meimier et Curial, sous les ordres du prince de la Moskowa ; et le général Grouchy avec les divisions Roussel et Lafer rière rappelées de Braisne et de Reims. A trois heures ces divisions étaient en position devant Corbeny . Les ducs de Bellune et de Trévise étaient encore en arrière.

Cependant le maréchal Bliicher , averti vers deux heinres après midi, du passage de l'armée française à Bery , mit sur-le-champ son armée ek mouvement , en la formant sm* la gauche en cor lonne. Son intention était de descendré dans la |)laine de Craone , et d'y livrer bataille. Lorsque la tête de sa colonne fut arrivée à la hauteur d'Aillés, il se vit prévenu par l'empereur Napoléon, xjiii déjà occupait les hauteurs de Bouconville, à la droite de la Lette.

Alors il réfléchit que le plateau de Craone était trop étroit pour y déployer son armée; et il chan-.

3o LTvnB rr.

gesL de plan. Le corps de Sacken et Tinfanterie de celui de Winzingerode furent destinés à défendre l'espace compris entre FAîne et la Lette , tandis que le reste de son armée devait se hâter d'occuper Laop. Le général Winzingerode , avec cinq 4nille cinq cents chevaux de son corps, toute la cavalerie de ceux de Langeron et d'York et quatrevingts bouches à feu, reçut l'ordre de passer la X^tt^ près Filain, et de se diriger par Chevrigny -sur Fetieux, où il devait prendre position. Le corps .de Bulow se mit en marche, pour se rendre tout d'un trait à Laon. Ceux de Kleist et Langeron durent suivre, jusqu'à Fetieux, le général Winzingerode et ensuite gagner Laon. Le corps d'York resta à Pargny. On ne sait trop concevoir le motif pour lequel le maréchal Blûcher dispersa ainsi son arlioée , pour la réunir ensuite à Laon. Le détour qu'il fit faire aux corps de Kleist et de Langeron, par une traverse presque impraticable , paraît au tnoîns inutile. En conséquence de cette disposition, ie général Woronzow se déploya, avec l'infanterie 4e Winânçirtrode, entre Ailles et Vassogne. Le <x>rps de Sacken resta vers Bray, en réserve. L'empeareur 'Napoléon, ayant été averti que l'ennemi paraissait sur les hauteurs de Craone, y envoya \ia bataillon de la vieille garde en reconnaissanc . L'ennemi fut rencontré au-dessus du moulin de Pontois, sur les hauteurs de Craonelle. C'était la brigade Krassowski (ï3* et i4^ chasseurs). Napol^PA s^ vit obligé de fairs soutenir son bataillon

CHAPITRIE Ht- 3l

par une brigade de* la division Priant En même temps il dirigea le prince de h Moskowa, par le . bois de Corbeny, sur l'Abbaye de Vaucler, qu'oc cupait la brigade Harpe. La division Meunier l'attaqua, et l'ennemi après avoir incendié Vaucler se replia sur Heurtebise, où le cpn^bat se soutint jusqu'à la nuit. Le soir la division Priant prit po* sition près de Corbeny ; les divisions Meunier et Çurial entre Heurtebise et Vauder ; la division Pierre Boyer si^r les hauteursdeBouconville.Les corps des ducsdçTi'évise et deBellane, arrivèrent le soir à Pery-au-3ac ; çdui du <txcjde Haguse vint à Roucy.

Le 7 au matin , Napoléon reconnut la position de l'ennemi Le corps de W<?ronzow était en bataille sur de^x lignes dans l'ordre suévaftt : en première Jign^^ les brigades Swarildn , Krassowski et Harpe, entre Ailles et Vassogne; la brigade dé cavalerie de Benckendorf , à l'extrême droite vers Jmnigny. En seconde ligne, la division Laptîew, dont la brigade Riidin^rappuyaità Ailles^ qu'elle pfçmdii^, ^n troisièmj^ %Jae ? 1^ corps de Strogoliow, ei^tpe la Bpvellç et Paissy. La gauche de cette position était couverte par le ravin tf Ailles, et ne

5>ouvait être abordée que par le vaUon étroit de a Lette ; la droite l'était parle ravin de Vassogne*, Devant le centre était un autre ravin, qui s'étend de celui de Vauder à celui d'Oulchy et sépare le plateau de Craone <ks* hauteurs de Vassogne; trente-six bouches à feu défeiuiaient le débouché

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du caitre, entre Heurtebise et les Roches; douze étaient à Ailles et autant sur lés hauteurs de Foulon ; le corps de Sacken était toujours en réserve vers Bray.

Cette portion était très-forte , principalement par son centre, et pour Tenfoncer il aurait fallu y employer de grandes forces et se résoudre à un graod sacrifice d'hommes. Cependant il était indispensable d'attaquer le corps ennemi, soit qu'il fut en tête de colonne du restant de l'armée de Blûcher, soit qu'il ftit destiné à couvrir une ma nœuvre. Naj/oléon espéra réussir avec moins de difficultés, par une attaque d'ailes. La gaiiche du coi^ de Woronzow i)araîssait plus facilement abordable, puisque nous étions en possession de Vaucler et de Saint-Martin, et que le bouquet de bois, qui se trouve entre ces deux endroits, pouvçât favoriser les attaques. En conséquence il détermina que le prince de la Moskowa, avec les divisions Kèire Boyer , Meunier et Curial et les dragons du général Bbussel , attaquerait vers Ailles, en débouchant par le vallon gauétie de la Lette. Cette attaque devait être soutenue par le duc de Bellime, avec les divisions Boyer et Charpentier; au centre le duc de Trévise devait foire une Alt^tquiB secondaire, tandis que le général Nansouty, avec lesdî=visiônsÉxceïmans et Pacz;, dierçherait à doubler la droite de'Fennemf, au-delà de Vjassogne^ Le moment de l'attaque était donc subordonné à l'arrivée des ducs de Trévise et

CHAPIT&E II. 33

de Bellune qui étaient encore à Bery^u*Bac.

Pour appeler Fattention de Fenaernisur le centre, et le détourner des dispositions qui devaient se £;ûr$ contre sa gauche, Femperçur Napoléon fit avaiicer les premières batteries de la garde, sur le plateau en avant du moulin de Craonelle et eng^ea la canonnade. Le prince de la Moskowa, a:nporté par son ardeur, regarda ces premiers côup^ cfe canon comme le signal de Fattaque; mettant son corps en mouvement, il déboucha de Saiht-Martin sur deux colonnes; celle de droite, composée deladivi^n Pierre Boyer, suivit la Leitè et se porta sur Ailles; celle de gauche, composée des divisions Meunier et Curial, s'avança sur le {bateau en avant d'AiUes. Ces colonnes, qui avaient été quelque temps couvertes par Fescarpement du coteau, furent accueillies en aiTivant sur la hauteur, par un feu si terrible d'artillerie et de m^ousqueterie, qu'elles furent arrêtées court. Les divisions Meunier et Curial s'appuyèrent au petit bois. L'empereur Nappléon voyant Faction engagée , quoique le duc dç Bellune n'eut encore prèsd^ Vaucler que la division Çoyer de Rebevalj^ et que le duc de Tréyise ne fût pas arrivé , se vit obligé de soutenir le pr^nc? de I^ Mosikawa ; la dir vision Boyer reçut l'ordre de s'avai^çer, par le cbepaiiai de Vaucler à Heurtebise. Cette ferme, encore occupée par les Russes, lut abandonnée par eux, et le duc de Bellune déploya sa division k la hauteur du petit bois. Dans ce moment il fut II. 3

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blessé. Le mouvement de la division Boyèi' força Tennemi à retirer sa gauche de la première ligne, composée de la brigade Swarikin; la canonnader s'engagea sur ce point avec la plm gran^de vivacité , et la division Boyer , s'avançant au-delà du bois , s'appuya au corps dû prince delà Moskowaî.

A la droite , le général Nansouty était parvenu à couronner le plateau de Vassogne; mais ayant été obligé , piar le mauvais état des chemins, c(e laisser son artillerie en arrière, il fat arrêté dans son mouvement. Une charge de la brigade de Benckendorf fut aisément repoùssée. Le combat se soutenait toujours à la droite^ où nous n'avions encore que sept mille bomittes d'engagés, contre dix*huit mille (*). Le général Woronzow voulant pi*ofîtep de l'état stationnaire du combat, fit char-

]POKCE DtJXOItPS DE WORONZODV'

kV COMBAT DB GRÀONE.

(Géa. Swarikia - Szirwintk, , Butin sk 9 19* chasseur. . ....

f" ligne. < — Haqpe - Nowaginsk , Tula , 3e batail. de 4 grenadiers. . .

\ — Krassonki, i3e et i^« chasseurs..*.

^« ^M., -^ Laptiew , Neti'sk , Lrthuanié , PodoUe ,

Peti'owski , 2» et 44« chasseart. ..-...»

-s* Chowadski- Smolensk, Narwa, Alexopol, ^ — I Nouvelle Ingrie* 5^ et 4^* chasseurs.

^- Szeltnzin , Pensa et Saratow. .... . .

•^ BeBkendorf-Pawlofçroîd, Huss, Sisocwa 3, Girowa « Gif ko w i3 » cosaques. . 1

Total. . .

35|»3,0Mr