CHAPITRE XII. a

désiré qiie Napoléon se fut dirigé de Reipis sur Provins, et de là par Sens, sur Auxerre. Eh!

croitK)n que Blûcher aurait eu la complaisance de rester à Laon, pendant tout le temps qu'aurait duré cette marche ? Et quand même, par impossible, cela serait arrivé, n'aurait-il pas bien vite marché sur Paris , dès qu'il aurait su Napoléon à Auierre ? La ligne intérieure â^ opérations est une expression technique, qui demande, comme toutes les autres, d'être employée à propos. Dans le sens où l'on a voulu s'en servir, elle suppose que le centre d'opérations était Paris ; et il ne nous Veste aucun doute sur cet objet, lorsqu^on pose eu fait que la perte de la capitale amenait la chute du gouvernement. Or, dans ce cas , la ligne intérieure d'opérations, relativement à la position des armées ennemies , fte pouvait pas sortir du triangle formé par Provins ou Montereau , Soissons et Paris. Le mouvement sur Auxerre était tout-à-fait excentrique , et la conséquence en aurait été de couper Napoléon de sa capitale , dès l'instant où le prince de Schwarzenberg se serait établi entre Sens et Troyes. Ce qu'on a dit de la faciUté avec laquelle se serait faite la jonction du ,duc de Trévise et du duc de Raguse n'est pas plus conséquent. Sans doute qu'ils auraient pu facilement venir à Auxerre , mais alors que serait devenu Paris ?

Le second parti que pouvait choisir Napoléon^ celui de se présenter sur le flanc de l'armée aus^

tro-russe, était dans les circonstances du moment, le plus conforme aux principes de l'art de la guerre et par conséquent le meilleur. Le prince de Schwar-. zenberg étant attaqué en flanc , il devait arriver de deux choses Time , ou que la rapidité du mouvement permettait de l'atteindre, pendant que ses diïFérens corps étaient encore séparés , ou qu'il aurait le temps de les réunir. Dans le premier cas, l'armée austro-russe non-seulement souf&ait un échec au premier choc , mais elle risquait d'être battue en détail. Dans le second, il était évident que le général ennemi choisirait le point de réunion de son armée, de manière à se retrouver de front avec Farmée française. La nécessité de ne pas se séparer de ses parcs de réserve et de ses grands dépôts ; la crainte de se voir coupé de sa base d'opérations par uoe insurrection, que protégerait la présence d'une armée nationale; tous les motifs, en un mot, se réunissaient pour imposer au prince de Schwarzenberg la nécessité d'empêcher que l'empereur Napoléon ne s'interposât entre lui et Langres. Non-seulement l'armée austro-russe ne pouvait pas se réunir devant Nogent, mais elle ne le pouvait, peut-être pas même^à Troyes. Si.Schwarzenberg était obligé de rétrograder jusqu'à Bar-sur-Aube , il n'était pas à craindre que Blûcher marchât seul sur Paris ; il était bien plus probable qu'il reviendrait lui-même à Châlons, sur sa propre ligne d'opérations. Et quand même il aurait marché sur Paris, les, deux coips

CHUPiTiiB m. aSg

des ducs de Raguse et de Trévis^e , avec les réserves qui y étaient , sufi^ient pour le défendre d'une occupation forcée. Alors même la prise de la capitale n'aurait eu aucune conséquence politique , parce qu'une révolution de gouvernement ne pouvait avoir lieu que sous les yeux des souverains coalisés.

Telles étaient les considérations qui pouvaient décider« l'empereur Napoléon à marcher vers FAube. îTayant qu'environ seize mille ho^imes avec lui, il ne pouvait pas passer cette rivière plus haut que Plancy ou Arcis , afin que le duc de Tarente put le rejoindre en deux marches.

Persuadé que son mouvement avait été trop rapide pour que le prince de Schwarzenberg pût en avoir été averti, autrement que par le corps qui avait été chassé de Fère-champenoise , le 1 8 au soir , il crut le trouver en mouvement de concentration, derrière Troyes. C'est dans ce but qu'il marcha sur Plancy et se porta rapidement à Mery, où il pensa dans le fait atteindre le corps de Wurtemberg. Assuré que toute l'armée ennemie avait dépassé Mery et que la tête devait avoir passé Troyes, il se décida à marcher sur Arcis. Dç là il pouvait . à son gré., se rabattre sur Troyes oii se diriger vers Bar-sur-Aube. Le duc de Tarente, prévenu de son arrivée , devait pouvoir le joindre dans la journée du ao , avec cinquante mille hommes , il était plus maître de ses mouvemens et ne devait plus craindre de se compromettre.

t4e iiTiiE r.-

Ce cakul fat dmiWemént trompé. If abord, \ë prince de Schwafzenberg crnt qiie rintentio» de Napoléon était de |wisser la Seine à Mery , et ii fut confirmé dans cette idée, par !'âpJ>ârition d'une tête de colonne de cavalerie sur ce point. Les rapports de ses avant- postes lui annônçâietit, q^tfil n'y avait que de la cavalerie à la gauche dé l'Aube. Ayant donc presque toute son atrtnée sur la ligne de Troyes à Arcis , il forma le projet dé ftiarcher sur Plancy, pour s'opposer au passage de Tarmée française. Le même matin Kapoléon occupa Arcisj et ce mouvement amena la bataille du 20; vive* ment attaqué par le corps de Wrede ; Kapoléon se trouva- dans la nécessité de défendre le passage d' Arcis. Non-seulement il ne devait pas spnger à se laissa acculer dans la ville, ce qui aurait pii compromettre scm faible corps^ maïs il lui impor* tait de se soutenir au-delà de l'Aube, jusqii^àu soir, afin de conserver le passage aux troupes du duc de Tarente, qu'il attendait ^u plus tard dans la nuit. Il s'y décida ^ai^tant plus aisément, qu* pendant toute la journée il ne vit de troupes ennemies que par sa gauche. On ne peut pas non plu? accuser Tempereur Napoléoi^ d'avoir attendu inutilement le duc de Tarente. Il est bien loin dNêtre démontré qtte Ce dernier n'ait pas pu arriver à Arcis , au moins Ife 20 aii sôîrl Le i 7, lorsr tju'il vit que Tennemi «lu lieu dé renouveler le combat de la veille, s^était retiré dans^ ses ancien^ nés positions et restait înactif, il piôUvâit aisément

GKA^mit m. ^4i

pféjp^^sf nn më^etûmt^ <pi11é$tdtliitf!nportet» «te contittître «xa^!t«Éàetit. G'^ dàQ^ ce cas là que pour Metk &ifè la guerre défeïisiye, il est néces^ i^ire tk pre&tdre in^tatitiiâéâient rofiénsite. H fit pousser te tS^j mt St^àitki de Cfaétiestroii , uiie recotituÂssutice, qui tmwk après avoir vu la ca« Valérie du général Pâhl^ii. Si cette reconnaissance, âdte f>iir le^ trofis oorpé de èâvalèrie et soutenue par un eorp* d^infaUt^e, eût été poussée à fond, en aurait «^ncé le rideau qui oouyrïtit la retraite die Peninemi Rieft 0'empéchait dors le diic de Têr&ikWd'ûùËùfet^ le même soir, les hauteurs de Vaienox«etdeMoûi-le4V>tlers. fleurerait résulté quf il âfumit facilenSM^^t pu arrirer à Ards le !2ô au $oir.

Le pàssfi^ d*Ardis «mseryédi'etttperear îïapd» léofi av£ât a^^Dfl le premier but de ^6n mouTeiMntf celui de s'efi^arer du paâs^e de FAube et de m mettre en mesure d'agir sur ftfe flâne de l'en* nmM. Mais Teitéeirtîou de la seconde j>àrtie du pfou qu'il âvMt formé atait déf^^u de eirçoUS'» fautes qui ne pottvftieut plus se réaliser. O'im eèié la totalité dés troupes du duc de Tareufe ne put être arrivée i Arcls que le ai, trè^tard; autant v*it dire le 1*^. D^ifi autre côté l'armée du prinde de Sehwar^efiberg était raillée et il ne fUljBlit l^Ufc Muger àEa battre en détail. L'attaque vigoureuse et opiniâtre de Torey et ht mardie d'un gros corps de troupes dâfUS la diréCtioU dè^ Himcy , que Niàpdéott dût cotfùàttre dausr la nuit, II. 16

en étaient des indices certains. U n'était pas pos-^ sible de prendre; ce ipouvement combiné pour, une démonstration' tendante à couvrir une retraite. Il ne fallait donc plus penser à un mouvement offensif avec une aus^ grande disproportion de forces, surtout ayant un défilé â dos. Ici comme à Leipzig, il fallait profiter de l'inaction de Tennemi pour mettre ^ petite armée en sûreté; Il lui restait encore un mpyen de dégager Troyes et de^ forcer le prince de Schwarzenberg à repasser l'Aube. Ayant rallié, le, ai au soir, les troupes du ducde Tarente, ilpouvait laisser. un corps devant Arcis y pour défendre le passage et se pqr* ' ter avec le reste,, le aa au matin , à Rameru. Ce mouvement animait empêché d'aborder le prince de Schwarzenber|L dé prendre position derrière le ruisseau dé Puy, ainsi qu'il en avait le projet, afin de s'appuyer à Vitry^ E|i Second lieu, ea menaçant la.ppsition de Brieniie et les défilés de Bar-sur-Aflt)e, dont le prwce de Schwarzen-r berg était si jaloqx, il obligeait ce dernier à aller se placer derrière là Voire et par : conséquepi à retÎFer ses troupe^ ,de la gauchfti de l'Aube. Alors l'empçieur Napoléon pouvait, à son choix, repasser l'aube à Rameru;, rentra dans la ligne intérieure d'opérations et replacer les choses où. elles en étaient le a6 féyriei;,.oubien prolonger son mouvement psffla, gauche vers 1^ conmiunir estions de l'^ni^emi. , .

Nous ne feroiis auçi^es observations sur la jççiiin