CHAPITRE I. '^l

encore pourquoi le mouvement de Bùlow , do Wavre à Saint-Lambert, n'avait pas été arrête.

Quelques personnes prétendent que INapoléon aurait dû, dès qu'il connut la marche de Bùlow , chaîner sa ligne d'opérations et la transporter sur la route de Nivelles. Il est certain que ce mouvement pouvait se faire sans danger. 11 suffisait de faire passeï: le 6* corps à gauche , et de rapprocher le 1*' de la route de Nivelles; les parcs et les équipages, qui étaient à Genappe, pouvaient facilement gagner Nivelles ; l'armée française s'éloignait des Prussiens, en même temps qu'elle débordait la position des Anglais , et le château de Goumont tombait de lui-même , dès que les hauteurs en arrière étaient enlevées. Le général Gourgaud nous dit que Napoléon balança s'il ne prendrait pas ce dernier parti {*) ; nous en doutons, et cela par les réflexions nouâmes qu'il ajoute un peu plus bas. £n eifet, le corps du maréchal Grouehy se trouvait tout-â-fait isolé, et toutes les communications entre cette aile droite et le reste de l'armée étaient abandonnées. Le corps de Bùlow ^ dégagé , sujOfisait pour contenir Grouchy dans les défilés de Saint -Lambert, et le reste de l'armée prussienne arrivait sans c^stacle sur la gauche des Anglais. 11 pouvait même arriver que le corps du maréchal Grouchy , engagé au milieu de l'armée prussienne, éprouvât une défaite totale. Pouvnit-

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on se décider légèrement à sacrifier une portion aussi considérable de la seule armée qui fût alors sur pied? D'un autre côté, en forçant l'aile droite des Anglais et la rebouchant sur le centre et même sur l'aile g^che , on la jetait au-devant des Prussiens, et l'on hâtait la jonction. Les plus grands avantages qu'on pouvait espérer , n'auraient donc conduit qu'à une victoire tactique , dont le résultat aurait été une retraite forcée sur Nivelles et sur Mons. Comment alors communiquer avec le maréchal Grouchy, lui faire parvenir des ordres de retraite , et lui indiquer un point de réunion? L'empereur Napoléon prit un parti mitoyen. Ce fut celui de suspendre l'offensive à son aile droite , de jet^ le 6* corps au-devant de Bûlow, et de se rendre maître de la communication de ce dernier avec les Anglais. Il fallut joindre une division de la garde au 6* corps ; mab alors Bûlow fut contenu , et bientôt après , la division Durutte ayant emporté Smohain , le général prussien se vit forcé à un mouvement rétrograde. Il était donc évident que toutes les forces des Prussiens avaient été engagées sur ce point. Il était six heures ; la lutte , qui durait depuis midi , devenait d'instant en instant plus sanglante ; il était temps de la ter^ miner. C'est peut-être ici que J'on peut accuser Napoléon d'un peu d'hésitation. Nous suivons en cela l'opinion de quelques généraux expérimentés, qui étaient sur le champ de bataille. Il est nécessaire , pour mettre le lecteur en étxt de juger, de

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rapporter son attention sur la situation de la battaUleconlreles Anglais, et particulièrement sur une circonstance , dont les conséquences se sont dé¥eloppées plus tard. Le maréchal Ney avait, d'après Tordre qu'il reçut , arrêté le mouvement offensif du 1 *' corps et rendu lecombat stationnaire devant l'aile gauche anglaise. Vers cinq heures du soir, l'ennemi attaqua i son tour. La défense courageuse du 1*' corps, et une charge de cavalerie de celui de Milhaud rarrëtèrent. Mais la cavalerie de la garde, que Napoléon avait déjà portée en avant ( page 36) , suivit le mouvement des cuirassiers. H ne parait pas qu'il y ait eu un ordre positif donné à cet égard , ni par Napoléon , ni par le maréchal Ney ; le mouvement fut spontané , et tînt à ce que l'absence du duc de Trévise , resté en arrière pour cause de maladie , avait privé la garde d'un chef supérieur, qui en dirigeât les opérations. Quoi qu'il en soit , non-seulement la cavalerie de la garde échappa à Napoléon , mais il fut obligé de faire soutenir les trois divisions qui déjà étaient sur le plateau de la Haye-Sainte , exposées à un feu meurtrier et menacées par plus de dix mille che^ vaux ennemb , de les faire soutenir , dis-je , par les deux divisions du comte de Yalmy. Le maréchal Ney a été accusé par le général Gourgaud (*) , d'avoir imprudemment débouché sur le plateau de la Haye- Sainte. Celte aiccusation mérite d'être

(*) OaTiage cite, psfe 97.

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exafnitiée, pdr rinflaence que oet emploi de la cavalerie eut sur le sort de la journée* D'abord il u'éxUte aucune preuve que le maréchal Ney ait disposé de la cavalerie de la garde, qui n'était pas $0us ses ordres. On ne peut donc attribuer qu'à un zèle de valeur mal entendu l'empressemeat que cette cavalerie mit à suivre les cuirassiers de Hilhaud. Quant à ces derniers , le maréchal Ney ne pouvait passedispenserdes'enservir, pourcouvHr sa gauche , séparée du a* corps par une asse^ l^ande distance , et qui pouvait être de nouveau menacée par une attaque de flanc» Le s* corps était arrêté par le château de Goumont, devant lequel il était â p^u près entassé. Le maréchal Mey y en se maintenant à la Haye*Sainte , n'avait pas fait un pas en avant de la position qu'il occupait depuis trois heures; il n'avait fait que l'assurer par les seules troupes dont il pût disposer.

Dans cette situation, le parti qu'avait à prendre Tempereur Napoléon , était celui de profiter du relâche que lui donnait la suspension de l'attaque de Bûlow , pour porter un grand coup sur le centre des Anglais. II fallait pour cela porter le â* corps et toute la garde sur le plateau de la Haye-Sainte, par un mouvement rapide. Cette attaque aurait dû avoir lieu avant sept heures. Il suffisait de laisser une seule division devant Goumont , dont la perte même n'aurait été d'aucune conséquence , ^ï l'attaque principale réussissait. Malgré les pertes déjà faites par le a* corps, Napoléon pouvait

'<&i-hutt mîBe homnifla à la gauche ée la Sàye-Sainte; le duc de Wellingtcm n'avait plua de ré9etYes à mettre en ligne, et à sept heures et demie, le corps prussien de Ziethen -serait arrivé pùur être entraîné par les fuyards. Ce plan d'a^ taque fut bien celui que suivit l'empereur Napoléon , ïnais un peu trop tard , puisqn'à sept heures et demie il ne porta en avant que quatre bataillons de la garde. Cependant tout devait l'engager à hâter le moment décisif. Bien que la cessation du mouvement hostile de Bûlow prouvât que toutes ses troupes avaient été engluées , et semblât don-^ ner du poids à l'opinion que le maréchal Crrouchy , dont on entendait le canon , avait arrêté le restant de l'année prussienne, il était dans l'ordre des choses possibles que cela ne fût pas. Il se pouvait qu'une jjhortie seulement de cette armée fût restée en présence du maréchal Grouchy, et qu'on vit arriver, d'un moment à l'autre, au moins un second corps prussien. Cette supposition pouvait prendre un degré de probabilité, par le retard même de Grouchy, qui aurait dû être vers deux heures à Saint-Lambert, et qui se battait loin de là à six. C'était donc dans le moment même de la reprise de Planchenoit et de l'occupation de Smohain, qu'il fallait faire l'attaque décisive, en faveur de laquelle Napoléon avait voulu courir les chances d'une attaque de flanc. On pouvait compter que dans tous les cas possibles , il se pas^ serait près de deux heures avant que les Prussiens

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ne fussent de nouveau mattres de Planchenoit ; il n en fallait pas tant pour remporter la victoire à Mont-S»nWean. Le retard de l'attaque donna à Ziethen le temps d'arriver, et le manque de estvalme en réserve nous arracha la victoire des mains.

. Nous ne pouvons pas nous dispenser de rapporter un passage des Considérations sur l'Art de la Guerre s relatif à la journée de Waterloo. «Le 18 , dit l'auteur, nous employons toute la matinée, jusqu'à midi, à développer notre armée et a la préparer au combat. Nous avions cinquante^ cinq mille combattans , non compris notre colonne de droite, de trente-cinq mille hommes, qui, dès le matin, était partie de Gembloux pour suivre la marche des Prussiens sur la route de Wavre. Cette colonne , séparée dmreste de l'armée par la rivière fangeuse de la Dyle , resta près de Wavre, à près de trois lieues du champ de bataille; éloignement fatal au succès de la journée! Le combat s'engage à midi au Mont- Saint-Jean, et nous sommes privés de ce corps de trente mille hommes , que le général français semble avoir oublié loin de lui pm* un aveuglement ou une présomption sans exemple ,: et cette colonne reste stupidement sur la rive droite de la Dyb , au lieu d'accourir vers le bruit du canon, pour prendre part à la bataille; au lieu du moins de marcher vivement sur les traces des Prussiens , qui passent la Dyle à Wa^xe et

« tiennent reitforoerrarmée angkiflè. » On ne dSsconyiendra pas que Tauteur de cet ouvrage ne soit phis abondant elQ ^itfaètes qu'^a raisonnemais , et qu'il ne saute à pieds jcdnts parnlessus les faits , pour arriver à une opkiion tranchante. Cette métiiode est facile , mais elle^mble conveoiir plus à un pamphlet qu'à un ouvrage, qui est annoncé comme scientifique; peut-être même la êupério» rite magistrale, dont «'est abstenu Frédéric II, qw pouvait cependant donner des leçons , convient-* die peu à un militaire qui, n'ayant jamais commandé dé troupes en ligne de bataillé , doit ignotet bien des choses qui constituent le sttatégicien savant , en pvaMk}ue autant qu'en thécnie. Au reste, nous h'aprôns cité ce passive que pour ^ faire voir jUêquk'à quel point le désir de brOldr et^de faire valoir des opinions ou des systèmes nopiveaux, peut être nuisible à la modémlion qui acoom-pi^g^ la vérités Le lecteur ausa déjà vu> par le récit que nousavoosfait des évém^neiis de cette tournée , et qui est garanti par toutes lesr^tions , miême ennemies , que. l'armée française n'a pas perdu la: matinée du 1 8 en l'employant à se déveh/h per, et que te général en chef n'a poBOubtié^ par aveu-» glement au par présomption,, le corps du maréchal Grouchy. Le retard de ce dernier devant Wavre-, et son éloîgnement , ont été véritablement une fa-p talité qui a amené la ruine de l'armée française. Nous revieiidrons plus tard sur les causes > de ee retard et de cet éloignemiint, que «nous n'attri^

^S Lrrn u.

bumia cependant pas an» gimireuMemmt que l'auteur.. .à h stupidité.

Nous ne dirons que peu de mets dur la conduite du duc de Wellington , â la batmlle:de Waterloo. La nécessité de haaardér k sort des armes aranl d'abandonnor Bruxelles , ne peut être révoquée CD doute. La perte de cette capitsile entraînait ode de la Bdgique entière, et mettait les a]:mée» anglaise et prussienne dans une situation si périls leuse, qu'il ne leur restait d'autre partie pomr échapper à une destruction totale^ que celui de repasser le Khin en hâte. Détermjné à Uirer une luitailie, si lesTimssiens pouyaient l'appuyer, Wd- Ungton viwmà plus que le champ de batàiUe à choisir. Gene^OTait pas être la posilios de Gt&* nappe, dont Fa?antage ne pouvait pas. être ^sses giand , pour contre-haiancer den inconvéniens graves qu'entndnnit une bataille livrée le 1 7. Le prenuer était Féloignement de Wavre ; le seoond était que l'armée prussiemié «e povmit pas èta« ralliée le 17, et avoir réparé le désovdie ine^par rable d'une retraite forcée , faite pendant la nuit* IL se décida donc pour la position de Mont-Saint» Jean , lorsqu'il eut reçu du maréchal Blûcbâr l'as* surance d'en être secouru. Cette position n'était pas bonne en elie-méme , car elle couvrait mal le village de Mont-SaintiJean , qui en est la clef $ l'aile gauche , qui était en l'air , pouvait être forcée , et même tournée, et cet événement , tufes^pessible , obus rendait maîtres des débouchés de la forêt de