CHAPITRE I

Soignés ^c'était lasenle retraite derarmée àagbife^ dans un moment où les pluies avaient vendu les chemins de traverse presque impraticidiles. Toute la force avait été portée vers Taile droite » demèra laquelle quatre des ûx bri^des du géoéral Bill, avaient été placées en potence. Nous atons déjà vu qu'il avait conçu Fidée singulière qm Napoléon vouerait attaquer ou même tourner Vai)e droito anglaise : c'est ce qui explique la seeimde &iite litratégique que St Wellington , en détachant suiH Hfiill ' un corps de dix*neuf mille hommes , sous les ordi^ du prince Frédéric d'Ortange* Une feia celte position prise , le duc dé WelHngten n'avaft amtre chose à faire que de tenir ferme en attendant }e» Prussiens; anciasa» mouvement 8tratégii|Ute m fcii était pb^ifale , mèci^c par aon aile droite. &% eût voulu profiter de la possession de Cbuinonfty pour tenter de déboucher sur notre aile gauche , il ne faànaàt que hâter la défaiteidî» céhtre; de son armée : aussi se tinfc^il toute la jemrnéé dans une pesMion passive , opposant- les cairés de son inn fKaterie au feu de nos batturies et à nos attaque^ y et «e cententant de faire avancer successivement les réserves, pour remplir tes lacunes qui se (xny meàeal dans la ligne. Toutes les disposifkms qolii poûv^t ordouner et qu'A ordonna ^ sont conçue^ dims'Ia iMi{Mmse^si|u'il Màlk division PictoUvàl^i hriguide Çalkett, et à toutes les troupe^ dont ou hii'pdgnait lîafifeihlissement : < Ufimt q^'ibre^ * t»nt en place jusqu'au demiw homme. * Soa

8o UYKS II.

unique but était de conserver sa poisition jusqu'à rarrivée de Blûcher , et il espérait que sou armée ue serait pas détruite avant ( page 47 )• Cependant si, avant sept heures, il eût été attaqué par douxe bataillons de la garde , et non pas par quatre seu-lement et à sept heures et demie, son espérance était encore trompée. Il parait qu'il croyait que l'armée prussienne arriverait bien plus tôt ; §t on peut encore mettre en question, s'il aurait teçnla baftaiUe, dans le cas où il aurait prévu qu'il la soutiendrait seul aussi lonjg-temps, et avec un aussi grand sacrifice d'hommes. On peut donc dn«, avec juste raison, que la bataille de Wa-» ferloo n'appartient pas à la classe des batailles stratégiques; elle rentre bien plutôt dans celle de» combats de pied ferme et purement défenaifs : le courage des troupes y a tout^fait

Le ' mouvement du maréchal Blûcher , de Wavrè pa^ Saint-Lambert, a été décisif, et , sous ce petnf'de Tue, il a été porté aux nues» On ne peut pas nier qu'il n'ait été exirémement katdi; mais la hardiesse heureuse est-elle toujours le signe caractéristique d'une conception profonde? Non certainement; car alors la témérité tendrait fieu' de talent. Il est hors de doute qu'à la guare 9 faut so^uvent donner des chances au hasard; mais il ne faut pas les lui ab^donner toutes. Il faut égalemeitt souvent diriger, ses opérattotis d'après le casactère conxm de son adversaire; mais il n'est pas permis de hii supposer des

GHÀVltM t. dl

ftitttes qtll à]>pr6theiit ' de l'incûpddté. Une parcrile snppoi^itiùù né peut nalti^ que d'une présomption sârts borner ou de Tlgnorsince. Il est de ï^èçlc générale que, même cnliôsàrdantftcau- <iotip , 11 faut tôtijours se' conservée tles inoyeM de parer à un désastre tomplet. C'est cette prévoyance qui totisfittié la science de Ht guette; affronter te danger , *an5 talcnler les moyens dé le détourner , en est te tnéller : ïnn feit le gédé^ rai , l'autre le soldai Après avoir posé ces reflétions préliminaires, ^i tienifcnt à 1-aIphàbet de Tart de la guerre, nous allons examiner, soUft le rapport stratégique, le mouvement des Prussiens pendant la bataflte de Waterloo. Le texte dont liotls nous ^^ît%t>n8 nous est fouM! pai^ uti àiilitâite prussien (*") qu'on ne peut pas ace^Uter d'un excès de modestie nationale j-HÎ-dè Vtrtfloit dîmîhùer ie mérite de FAi'ioviste pl^ussien. Voici ses ' expressibtx^ : * Mais si on considèi^e la pôsi" « tîon: de Fârlnéé prussienne, dàhs 'fer strpposi^ ï tîbh qûë le diië tié Wellington ait élé battu , « et que le màréichàl Grotiehy, ce qui était ce^ t pendant pôssiMe,' 'arrivât pendant la bàtalHe^ « par Limalc, à tUtapdlë-Samt-Liglrabert, il faut « cîotlvenir qu'où durait pu difficilement tencorUrer* t Une position plm désftoantagemé. 1* 1*' corp» * était ëéparé du 4* , cdtli-ci du 4% ^^ ^^ der-

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